Vieja Zuilen

Desde tiempos inmemoriales, el Utrechtse Vecht ha determinado el paisaje del noroeste de Utrecht. Este río se convirtió en una arteria vital para los bosques impenetrables y las tierras pantanosas que dominaron esta parte de los Países Bajos antes de nuestra era y durante muchos siglos después.

En la época del Imperio Romano, el Vecht, que en realidad se encontraba fuera de las fronteras del imperio romano, ya se utilizaba como una vía de navegación hacia áreas más al norte. Sin embargo, los países circundantes seguían sin cultivarse y solo eran visitados por cazadores. En tal estado, esta situación se mantuvo durante muchos siglos después de la partida de los ejércitos romanos.

Durante la temprana Edad Media, la tierra alrededor del Vecht era conocida como la Gouw Niftarlake. En esta época se realizaron las primeras explotaciones, todavía muy locales. A finales del siglo VIII, en Swesen o Suesnon, el posterior Swesereng, residía el noble frisón Wursing. Las tierras le habían sido concedidas en feudo por Carlomagno. Wursing debió ser un cristiano muy piadoso. Según las crónicas, mantenía una buena amistad con San Willibrord y San Bonifacio, y ha recibido al arzobispo en su mansión en varias ocasiones. Un nieto de Wursing fue el Santo Ludgero, a quien más tarde se le dedicó la iglesia de, entre otros lugares, Loenen. Lo más probable es que el asentamiento que fue habitado por Wiirsing y sus descendientes fuera el precursor de la actual casa (castillo) en Zuilen.
Un siglo después, las tierras circundantes parecen haber pasado a ser propiedad de la iglesia de Utrecht.

Después de este periodo, sigue un tiempo de aproximadamente tres siglos sobre el cual poco se conoce de la historia de Zuilen. En esta época, la región fue primero asediada por la invasión de los normandos y luego, en 839, por una devastadora ola de inundación que, debido al todavía muy escaso dique, inundó grandes partes del norte de los Países Bajos. Si el asentamiento en esos años no fue devastado por los normandos, ciertamente fue por la inundación. Por lo tanto, es probable que la tierra alrededor del actual Zuilen estuviera en gran medida deshabitada en ese momento.

En el siglo XII, comenzaron las grandes explotaciones. Las tierras a lo largo del Vecht fueron canalizadas con extensos canales de drenaje y poco a poco rodeadas de diques. La tierra se dividió siguiendo la orilla del río como guía, y en los siglos siguientes se desbrozó cada vez más hacia el interior. Esto dio lugar a largas franjas de tierra que son características de esta parte de la provincia de Utrecht (ver nota 2). Bajo el obispo Boldewijn de Holanda (1178-1196), se mencionaron entre los vasallos del Sticht: 'El señor de Anholt y de Zulen, él sostiene en feudo del Sticht el Castillo y la Señoría de Zulen' (ver nota 3). En el año 1265, un miembro de la familia Van Zuylen fue mencionado por primera vez en los escritos. Este era Hendrik van Zulen y Anholt. Algunos años después conocemos algo sobre un tal Steven van Zuylen, que estuvo involucrado en el asedio del castillo Kronenburg en Loenen, donde el Señor de Velsen se encontraba después de la conspiración contra Floris V. El castillo y el pueblo vecino deben su nombre a esta familia de vasallos. Los de Zuylen, a su vez, recibieron su nombre del pueblo homónimo Zulen, cerca de Kleef en Alemania, donde la familia tiene su origen.

En 1300 se construyó el actual castillo de piedra. La fecha de fundación se puede encontrar aún en la pared lateral del castillo. No se sabe si hubo una casa de piedra antes de 1300 o si era una fortaleza de madera. Este precursor del actual castillo fue destruido alrededor de 1297 como venganza por el asedio de Kronenburg. En este episodio fue asesinado Steven van Zuylen.

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