Vecchio Zuilen

Già da un lontano passato, il Vecht di Utrecht ha plasmato il paesaggio del Nord-Ovest dell'Utrecht. Questo fiume ha costituito una via di vita per le foreste impenetrabili e le terre paludose che, prima della nostra era e per molti secoli dopo, dominavano questa parte dei Paesi Bassi.

Al tempo dell'Impero Romano, il Vecht, che si trovava in realtà al di fuori dei confini dell'impero romano, venne già utilizzato come collegamento navigabile verso le aree più a nord. Tuttavia, le terre circostanti rimasero incolte e furono visitate solamente da cacciatori. In tale stato, rimasero per molti secoli dopo la partenza delle legioni romane.

Durante i primi medievali, la terra attorno al Vecht era conosciuta come Gouw Niftarlake. In questo periodo avvennero le prime bonifiche, ancora molto locali. Alla fine dell'VIII secolo, a Swesen o Suesnon, il successivo Swesereng, risiedeva il nobile frisone Wursing. Le terre gli erano state date in feudo da Carlo Martello. Wursing deve essere stato un cristiano molto devoto. Secondo la storiografia, era molto amico di San Willibrordo e di San Bonifacio, e ricevette più volte l’arcivescovo nella sua proprietà. Un nipote di Wursing era il Santo Ludgero, a cui negli anni successivi venne dedicata la chiesa di, tra l'altro, Loenen. È molto probabile che l'insediamento abitato da Wiirsing e dai suoi discendenti costituisse il precursore dell'attuale Huis (castello) a Zuilen.
Un secolo dopo, le terre circostanti risultano essere entrate in possesso della Chiesa di Utrecht.

Dopo questo periodo, seguì un'epoca di circa tre secoli di cui si conosce poco sulla storia di Zuilen. In questo periodo la regione fu dapprima devastata dall'invasione dei Normanni e poi, nel 839, da un'onda di piena devastante che, a causa della ancora molto scarsa bonifica, sommerse ampie parti dell'Olanda settentrionale. Se l'insediamento in quegli anni non fu distrutto dai Normanni, ciò accadde sicuramente a causa dell'alluvione. È quindi probabile che la terra attorno all'attuale Zuilen fosse in gran parte disabitata in quel periodo.

Nel XII secolo iniziarono le grandi bonifiche. Le terre lungo il Vecht vennero attraversate da canali di drenaggio allungati e lentamente circondate da argini. La terra venne suddivisa seguendo il corso del fiume come linea guida, e nei secoli successivi venne sempre più bonificata verso l'entroterra. In questo modo si formarono strisce di terra che sono tipiche di questa parte della provincia di Utrecht (vedi nota 2). Sotto il vescovo Boldewijn di Holland (1178-1196) furono menzionati tra i vassalli dello Sticht: "I signori di Anholt e di Zulen, che ricevono in feudo dallo Sticht il Castello e la Signoria di Zulen" (vedi nota 3). Nell'anno 1265, per la prima volta, un membro della famiglia di Zuylen viene nominato esplicitamente nei documenti. Si trattava infatti di Hendrik van Zulen e Anholt. Alcuni anni dopo apprendiamo anche qualcosa su un certo Steven van Zuylen, coinvolto nell'assedio del castello Kronenburg a Loenen, dove si trovava il Signore di Velsen dopo la cospirazione contro Floris V. Il castello e il villaggio adiacente devono il loro nome a questa famiglia di vassalli. I van Zuylen a loro volta hanno ricevuto il nome dal villaggio omonimo Zulen presso la città tedesca di Kleef, dove la famiglia ha le sue origini.

Nel 1300 fu costruito l'attuale castello in pietra. L'anno della fondazione si può ancora trovare sulla facciata laterale del castello. Non è noto se prima del 1300 ci fosse stata una casa in pietra o se si trattasse di una fortezza costruita in legno. Questo precursore dell'attuale castello fu distrutto intorno al 1297 in vendetta per l'assedio di Kronenburg. In questa occasione Steven van Zuylen fu ucciso.

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