Vieux Zuilen

Depuis un lointain passé, la Vecht d'Utrecht façonne le paysage du Nord-Ouest d'Utrecht. Cette rivière a constitué une veine vitale pour les forêts impénétrables et les terres marécageuses qui, avant notre ère et encore de nombreux siècles après, dominaient cette partie des Pays-Bas.

À l'époque de l'Empire romain, la Vecht, qui était en fait située en dehors des frontières de l'empire romain, était déjà utilisée comme une voie navigable vers des régions plus au nord. Les pays environnants demeuraient toutefois non cultivés et n'étaient visités que par des chasseurs. Dans un tel état, il en est resté encore pendant de nombreux siècles après le départ des légions romaines.

Au cours du début du Moyen Âge, la région autour de la Vecht était connue sous le nom de Gouw Niftarlake. À cette époque, les premières défrichages, encore très locaux, ont eu lieu. À la fin du VIIIe siècle, un noble frison nommé Wursing habitait à Swesen ou Suesnon, l'actuel Swesereng. Les terres lui avaient été concédées en fief par Charles Martel. Wursing devait être un chrétien très pieux. Selon la chronique historique, il était très ami avec Saint Willibrord et Saint Boniface, et a souvent reçu l'archevêque sur son domaine. Un petit-fils de Wursing était le saint Ludger dont l'église de, entre autres, Loenen a été consacrée plus tard. Il est très probable que la colonie habitée par Wiirsing et ses descendants était le précurseur de l'actuel château de Zuilen.
Un siècle plus tard, les terres environnantes semblent être devenues propriété de l'église d'Utrecht.

Après cette période, il y a eu un temps d'environ trois siècles dont peu de choses sont connues sur l'histoire de Zuilen. À cette époque, la région a d'abord été dévastée par l'invasion des Normands, puis, en 839, par un raz-de-marée dévastateur qui a inondé de vastes parties du Nord des Pays-Bas en raison des digues encore très insuffisantes. Si la colonie n'avait pas été détruite par les Normands durant ces années, cela s'était certainement produit à cause de la montée des eaux. Il est donc probable que le territoire autour de l'actuel Zuilen était en grande partie inhabité à cette époque.

Au XIIe siècle, les grandes défrichages ont commencé. Les terres le long de la Vecht ont été drainées avec des canaux d'évacuation allongés et peu à peu bordées de digues. Le sol était partagé avec la rive du fleuve comme ligne directrice, et au cours des siècles suivants, toujours plus en amont défrichées. Cela a donné naissance à des bandes de terre allongées qui sont caractéristiques de cette partie de la province d'Utrecht (voir note 2). Sous l'évêque Boldewijn de Hollande (1178-1196), on mentionne parmi les vassaux du Sticht : 'Les seigneurs d'Anholt et de Zulen, ceux-ci tiennent en fief du Sticht le château et la seigneurie de Zulen' (voir note 3). En l'année 1265, un membre de la famille de Zuylen est mentionné pour la première fois dans les écrits. Il s'agissait de Hendrik van Zulen et Anholt. Quelques années plus tard, nous apprenons également quelque chose sur un certain Steven van Zuylen qui était impliqué dans le siège du château de Kronenburg à Loenen où se trouvait le seigneur de Velsen après le complot contre Floris V. Le château et le village voisin doivent leur nom à cette famille de vassaux. Les van Zuylen ont à leur tour reçu leur nom du village éponyme de Zulen près de la ville allemande de Clèves d'où la famille trouve son origine.

En 1300, le château en pierre actuel a été construit. L'année de la fondation se trouve encore sur le pignon du château. On ne sait pas s'il y avait également avant 1300 une maison en pierre ou si on avait affaire à une forteresse en bois. Ce précurseur de l'actuel château a été détruit vers 1297 en représailles pour le siège de Kronenburg. C'est à cette occasion que Steven van Zuylen a été assassiné.

routeburo