La Leenderkapel

Las sagas y leyendas están omnipresentes en la cultura popular del sur de Limburgo. Aunque se puede dudar de su veracidad, a menudo son demasiado hermosas para dejarlas de lado.
En lo que respecta a la capilla de Leender en Schaesberg, no es diferente. La robusta capilla de María, construida con bloques de arenisca amarilla, se encuentra en la cima de una colina que da al antiguo Hof Leenhof y los restos del Castillo de Schaesberg.
Uno de los habitantes del castillo, el conde Johann Frederik von Schaesberg (1598-1671), habría construido la capilla como agradecimiento a María tras su regreso sano y salvo de una batalla.
Inicialmente, al pasear nervioso por su castillo, no puede pensar en una manera de agradecer a María. Una noche, después de que el cansancio lo ha dominado, sueña que está nevando intensamente afuera.
Toda Schaesberg queda cubierta por un espeso manto de nieve, excepto por un pequeño lugar en la cima de la cercana colina. A la mañana siguiente, para sorpresa de todos, el paisaje está realmente blanco por la nieve.
Estupefacto pero decidido, el conde se dirige de inmediato hacia la colina. Al llegar a la cima, ve que en un pequeño trozo de tierra no ha caído ni un solo copo de nieve. Entonces sabe con certeza que su misterioso sueño es una señal del cielo que le ordena construir aquí una capilla en honor a María.

La historia del sueño del conde parece más una fábula que un hecho. Lo que sí es seguro es que él construyó o al menos renovó la capilla de Leender. Esto se puede deducir de la piedra con la que fue erigida, en la que se puede ver su escudo familiar y el de su esposa Ferdinanda de Wachtendonck (1608-1644) bajo una sola corona.
Sobre este escudo de unión se puede leer el texto ‘FLOS/CARMELI/VIRGO PUERPERA/ORA PRO/NOBIS', que significa literalmente 'Flor del Carmelo, virgen en trabajo de parto, reza por nosotros'. La piedra podría haberse colocado en honor a su matrimonio en 1623.
Es conocido que el conde en ese tiempo hizo una peregrinación al monte Carmelo. También podría ser que el conde convirtió la capilla en un monumento a su veneración de María diez a veinte años después, ya sea en memoria de su esposa o no.
Entre 1633 y 1639, la pareja visitó repetidamente el santuario mariano de Scherpenheuvel y en 1644 Ferdinanda, a pesar de sufrir una enfermedad prolongada, se dirige a Kevelaer, una peregrinación que le resulta fatal.

A lo largo del siglo XVII florece una rica devoción a María. Según relatos antiguos, los legendarios jinetes de cabras utilizaban la capilla para celebrar en secreto sus reuniones nocturnas.
Con la llegada de los franceses a finales del siglo XVIII, la devoción a María se apaga. Esto permanece así hasta mediados del siglo XIX. Alrededor de 1847, el capellán de Schaesberg, P.J. Römkens, restaura la capilla de Leender.
También se incorpora una nueva imagen de María, un altar, un banco de comunión y otros suministros. Con la introducción del meilof, Römkens da nueva vida a la veneración de María. Desde entonces, la capilla atrae a muchos más visitantes en el mes de mayo.
Desde 1856, cada año, durante décadas, hay una genuina peregrinación estudiantil desde la escuela residencial Rolduc hasta la capilla de Leender. Hoy en día, la capilla de Leender, o ’t Leenderkapelke como la llaman cariñosamente los ancianos, sigue siendo un hermoso rincón de Landgraaf para encontrar paz en la naturaleza.

Tourist Board South Limburg (Visit Zuid-Limburg)