Iglesia y Monasterio de Santa Clara - Vila do Conde

El Monasterio de Santa Clara fue fundado el 7 de mayo de 1318.

Algunos autores afirman que en esta colina ya había un castillo, aunque no existen documentos contemporáneos que lo demuestren.

Al mismo tiempo se inició la construcción de la iglesia de Santa Clara , de la que es difícil saber si queda algo de la iglesia original, ya que ha sufrido muchas intervenciones a lo largo de los siglos e incluso es una fusión de diferentes estilos arquitectónicos, desde el gótico original hasta estilos más recientes como el manuelino, el barroco y el rococó.

Destacan el bello rosetón de poniente , las almenas (que son meramente decorativas) y los sepulcros . El coro alto y la capilla donde se encuentran las tumbas de los fundadores datan de 1526. A finales del siglo XVII , cuando el convento estaba en evidente deterioro , se intentó construir un nuevo convento desde cero , algo que no se consiguió hasta 1778. El Convento de Santa Clara fue reocupado en 1788, con la mayor parte del edificio aún sin construir. Con el paso de los años, la falta de financiación, las invasiones francesas y las Guerras Liberales que culminaron con la extinción de las órdenes religiosas, el proyecto nunca se concluyó . El decreto de extinción hizo imposible la admisión de novicias y dejó al instituto existiendo solo hasta la muerte de la última monja, lo que ocurrió el 21 de mayo de 1893 con el fallecimiento de D. Ana Augusta do Nascimento. Durante este siglo, por diversas razones, el monasterio perdió gran parte de los bienes que había construido a lo largo de los siglos.

En 1936 se inició la última gran transformación del convento y de la iglesia de Santa Clara , tras la intervención de la Dirección General de Edificios y Monumentos Nacionales. La obra del convento quedó finalmente concluida , aunque fue de menor envergadura que la prevista en el siglo XVIII. La intervención en torno a la iglesia de Santa Clara no fue tan consensuada. Elementos históricos que podrían haberse restaurado, como los últimos arcos del acueducto, el campanario o las lápidas de algunas abadesas, fueron derribados innecesariamente o incluso se perdieron durante la obra. Ciento sesenta y dos años después de su inicio en 1778 , la reconstrucción del convento finalizó en 1940.

La imponente fachada principal del monasterio, que se asoma al río, destaca por su cuerpo central, rematado por un frontón con las armas reales y una estatua de Santa Clara junto a un elefante , símbolo de la castidad. El cuerpo del claustro está decorado también con varias antorchas de piedra alineadas con las pilastras.

De 1902 a 1944 albergó un centro de detención de menores , al que se añadió en 1944 una escuela profesional de la Congregación Salesiana, que funcionó hasta 2005.

En 2008, el Palacio de Justicia de Vila do Conde se instaló aquí temporalmente debido a las obras del Palacio de Justicia.

Desde 2021 ha vuelto a abrir sus puertas como hotel 5 estrellas.

Willem Vandenameele