Església i Monestir de Santa Clara - Vila do Conde

El Monestir de Santa Clara va ser fundat el 7 de maig de 1318.

Alguns autors afirmen que en aquest turó ja hi havia un castell, encara que no hi ha documents contemporanis que ho demostrin.

Al mateix temps es va iniciar la construcció de l'església de Santa Clara , de la qual és difícil saber si en queda alguna cosa de l'església original, ja que ha patit moltes intervencions al llarg dels segles i fins i tot és una fusió de diferents estils arquitectònics, des del gòtic original fins a estils més recents com el manuelino, el barroc i el rococó.

Destaquen el bell rosetó de ponent , els merlets (que són merament decoratives) i els sepulcres . El cor alt i la capella on es troben les tombes dels fundadors daten de 1526. A finals del segle XVII , quan el convent estava en evident deteriorament , es va intentar construir un nou convent des de zero , cosa que no es va aconseguir fins a 1778. El Convent de Santa Clara va ser reocupat el 1788, amb la major part de la construcció. Amb el pas dels anys, la manca de finançament, les invasions franceses i les Guerres Liberals que van culminar amb l'extinció de les ordres religioses, el projecte mai no es va concloure . El decret d'extinció va fer impossible l'admissió de novícies i va deixar l'institut existint només fins a la mort de l'última monja, cosa que va ocórrer el 21 de maig de 1893 amb la mort de D. Ana Augusta do Nascimento. Durant aquest segle, per diverses raons, el monestir va perdre gran part dels béns que havia construït al llarg dels segles.

El 1936 es va iniciar l'última gran transformació del convent i de l'església de Santa Clara , després de la intervenció de la Direcció General d'Edificis i Monuments Nacionals. L'obra del convent va quedar finalment conclosa , encara que va ser de menor envergadura que la prevista al segle XVIII. La intervenció al voltant de l´església de Santa Clara no va ser tan consensuada. Elements històrics que podrien haver-se restaurat, com els darrers arcs de l'aqüeducte, el campanar o les làpides d'algunes abadesses, van ser enderrocats innecessàriament o fins i tot es van perdre durant l'obra. Cent seixanta-dos anys després del seu inici el 1778 , la reconstrucció del convent va finalitzar el 1940.

La imponent façana principal del monestir, que treu el cap al riu, destaca pel seu cos central, rematat per un frontó amb les armes reials i una estàtua de Santa Clara al costat d'un elefant , símbol de la castedat. El cos del claustre està decorat també amb diverses torxes de pedra alineades amb les pilastres.

De 1902 a 1944 va albergar un centre de detenció de menors , al qual es va afegir el 1944 una escola professional de la Congregació Salesiana, que va funcionar fins al 2005.

El 2008, el Palau de Justícia de Vila do Conde es va instal·lar aquí temporalment a causa de les obres del Palau de Justícia.

Des del 2021 ha tornat a obrir les portes com a hotel 5 estrelles.

Willem Vandenameele