Pharmacie

Le travailleur gantois, pour le dire de manière euphémique, n'était pas très bien traité par les industriels au 19ème siècle, mais il ne pouvait pas faire grand-chose, car le suffrage universel n'était encore qu'une question lointaine et il ne pouvait absolument pas être question de grèves. Grâce à la loi Le Chapelier, qui stipulait une interdiction de grève et d'association professionnelle, il était impossible pour le mouvement ouvrier de s'organiser. Cependant, les ouvriers gantois, suivant l'exemple de leurs homologues wallons, parvinrent à contourner ce problème en se réunissant dans de prétendus fonds de solidarité, un peu sur le modèle des guildes médiévales. Lorsque la loi Le Chapelier fut abrogée en 1866, la porte était ouverte. Le peuple ouvrier de Gand commença à s'organiser ouvertement. En 1877, le parti socialiste ouvrier flamand fut fondé et à la fin de 1880, Edmond van Beveren et Edward Anseele créèrent à Gand la société coopérative Vooruit. L'objectif était de mieux répartir les moyens de production grâce à une coopérative ouvrière. Jusqu'alors, ceux-ci étaient pratiquement entièrement aux mains de la bourgeoisie, qui, à son tour, exploitait le peuple travailleur. La société coopérative était à l'origine une coopérative de boulangers. Vooruit disposait d'une boulangerie et les travailleurs membres de la société pouvaient acheter leur pain quotidien à un prix réduit. Pour devenir membre de Vooruit, il fallait acheter une part de pain. Cela coûtait environ 2 francs. Après l'achat, on devenait membre à vie de la coopérative et en même temps du syndicat, du fonds de solidarité et, à partir de 1885, du Parti des Travailleurs Belges. Un bon investissement en effet... Van Beveren et Anseele commencèrent leur entreprise avec un capital de départ particulièrement modeste et un prêt de 2.000 francs. Ils ne s'étaient probablement jamais permis d'espérer que ce serait une si belle histoire de succès. À la veille de la Première Guerre mondiale, Vooruit possédait environ 100 bâtiments répartis dans toute la ville, comprenant un certain nombre de filatures, de tissages, d'entreprises métallurgiques, de pharmacies et une banque. Elle comptait également plus de 9.000 membres.

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