Dix-sept ponts viaduc ferroviaire

À première vue, il peut sembler étrange qu'un ruisseau relativement petit comme le Pedebeek ait creusé une vallée si large. C'est pourquoi il a fallu construire ce spectaculaire viaduc ferroviaire pour franchir la vallée du Pedebeek.

La nécessité de construire un tel viaduc ferroviaire, par rapport à simplement laisser le train descendre et remonter la vallée, n'est pas tant liée à la profondeur de la vallée — qui est d'environ 40 mètres plus profonde que les collines environnantes — mais surtout à la raideur des parois de la vallée. En effet, un train ne peut gérer que des pentes inférieures à 2 %. En Belgique, même 1 % (10 ‰) est considéré comme une limite importante pour les lignes fortement fréquentées et lourdes. Et c'est le cas ici.

Comme il s'agit d'une vallée de ruisseau relativement jeune, un effet de vallée en arc se produit ici, avec des parois de vallée qui sont assez raides et souvent trop raides pour qu'un train puisse y circuler.

La raideur des parois de la vallée ici, à la limite de la vallée, se fait ressentir dans vos mollets lorsque vous les grimpez à pied ou à vélo. Vous y trouvez même des côtes célèbres comme le Keperenberg, qui fait partie de classiques de vélo comme le Brabantse Pijl. Mais aussi le Rustberg où se trouve le café des supporters de Remco Evenepoel, qui est une vraie épreuve pour les mollets.

Plus de détails sur le développement de cette vallée

Commençons par les collines qui forment les parois de cette vallée de ruisseau. Ces couches d'argile et de sable ont été déposées lorsque la mer recouvrait cette région pendant l'Éocène (Paléocène). Le monde était alors en train de se remettre d'un des 6 grandes extinctions de masse marquant la transition du Crétacé vers le Paléocène, il y a 66 millions d'années. On estime qu'environ 75 % de toutes les espèces ont disparu, y compris tous les dinosaures non aviens. La principale cause est connue : l'impact de Chicxulub (astéroïde) dans le Mexique actuel, qui a assombri l'atmosphère via la poussière, le suie et les aérosols, arrêtant presque la photosynthèse et provoquant une réaction en chaîne dans les chaînes alimentaires ;

Mais pourquoi y avait-il une mer ici et pas de terre ? Le niveau de la mer était-il beaucoup plus élevé qu'aujourd'hui, ce qui nous a inondés ? Ou la terre était-elle bien plus basse qu'aujourd'hui ? Les deux sont vrais. C'était une combinaison d'un niveau mondial de la mer élevé et d'un affaissement régional dans un bassin plus bas qu'à présent. Ce n'est que plus tard, avec la formation des Alpes et le poussée de la plaque africaine contre la plaque européenne, que non seulement les Pyrénées et les Alpes en Suisse, en Italie et en Autriche ont été soulevées, mais aussi les régions plus au nord, où nous nous trouvons actuellement, ont été poussées vers le haut, ce qui a conduit à l'émergence de la terre ici à la fin du Tertiaire.

Mais il y avait donc aussi une seconde raison. Pendant de grandes parties du Paléogène, y compris de l'Éocène, le niveau mondial de la mer était élevé en raison du climat chaud et presque d'absence de grandes calottes glaciaires, ce qui a élargi les océans et a fait monter le niveau moyen de la mer de plusieurs mètres à dizaines de mètres au-dessus du niveau actuel.

Mais ensuite, il y a une autre phase, inversée.

Lors des glaciations du Pléistocène, la glace terrestre n'a pas atteint la Belgique, mais ce qui a particulièrement eu un grand impact sur cette vallée, c'est le fait que le niveau de la mer était 100 à 120 mètres plus bas qu'aujourd'hui, car d'énormes quantités d'eau étaient stockées sous forme de glace terrestre. Cela a eu pour effet que les vallées se sont creusées beaucoup plus profondément. C'était certainement le cas.

Un climat froid, périglaciaire, régnait dans lequel le sol gelait et dégelaient régulièrement.

Pour rendre les choses un peu plus complexes, cela n'est pas arrivé une fois, mais à plusieurs reprises au cours de différentes vagues glaciaires.

Étant donné que le niveau de la mer était environ 100 mètres plus bas qu'aujourd'hui, cela a également eu pour effet que le fond de la mer du Nord était largement à sec. Et le sable, l’argile et les particules d'argile ont été emportés et déposés en Flandre. Les particules les plus lourdes (sable) tombaient d'abord. Les particules plus légères (sable argileux et argile) dérivaient plus loin avec le vent.

Lorsque le vent durant les glaciations soufflait longtemps dans une direction fixe, la chaîne de collines ici jouait le rôle d'une sorte de brise-vent naturel. Et nous avons ici un bon brise-vent. C'est cette chaîne de collines entre Dilbeek et Ittebeek, que suit en grande partie la route de Ninove.

Du côté au vent (où le vent frappe), beaucoup de poussière s'envolait de suite, mais derrière le dos, du côté abrité, cette poussière (loess, argile) pouvait lentement se déposer et s'accumuler.

C'est ce qui s'est aussi passé ici. Le côté abrité de cette colline est la pente qui regarde vers l'est, donc dans cette vallée, la pente à l'ouest du ruisseau, où Itterbeek et Schepdaal se sont ensuite formés. Sur cette pente orientée à l'est et abritée, une couche bien plus épaisse de loess et de poussière transportée par le vent pouvait se former que sur les pentes orientées à l'ouest, qui recevaient l'entièreté des rafales de vent et où le matériel était rapidement emporté.

C'est pourquoi les pentes orientées vers l'est sont généralement beaucoup plus raides que celles orientées vers l'ouest. Descendez un peu la rue IJsberg et montez les rues Doylijk et Pedestraat jusqu'à Vlezenbeek. Puis faites le contraire. Vous remarquerez que la pente est un peu plus raide.

Un autre effet entre également en jeu. Réchauffement des pentes par orientation. Une pente orientée à l'est bénéficie d'un soleil du matin plus frais, ce qui fait qu'une couche superficielle gelée ou un manteau de neige dégèlera moins rapidement. Une pente orientée à l'ouest a un soleil l'après-midi et le soir qui chauffe davantage. Par conséquent, le matériel se dégrade plus sur ces pentes orientées vers l'ouest que l'inverse. Cela a pour effet que les formes de vallée sont souvent plus développées lorsque l'on regarde les pentes orientées vers l'ouest que les pentes orientées vers l'est. Nous savons que, plus on avance dans le développement, cela évolue généralement d'une vallée en V, vers une vallée en arc et ensuite une vallée plane. En d'autres termes, on obtient une plus grande aplatissement.

Bien sûr, la végétation joue également un rôle fort.

Si nous prenons en compte les modèles de ruissellement d'aujourd'hui, vous devez tenir compte de 10 cm par siècle que le sol s'érode. Donc 2 mètres jusqu'au début de notre ère.

La combinaison de différences de hauteur modérées, de sols riches en argile et d'un ruissellement accru lors des précipitations a entraîné une érosion hydrique efficace, permettant la formation d'une vallée en arc prononcée avec des parois de vallée raides malgré le débit limité du ruisseau lui-même.

Pascal Brackman