Diciassette ponti viadotto ferroviario

A prima vista può sembrare strano che un torrente relativamente piccolo come il Pedebeek abbia scavato una valle così ampia. Per questo motivo si è dovuto costruire questo impressionante viadotto ferroviario per attraversare la valle del Pedebeek.

Se un viadotto ferroviario debba essere costruito, rispetto a semplicemente far scendere e risalire il treno dalla valle, non dipende tanto dalla profondità della valle — che è solo circa 40 metri più profonda delle colline circostanti — ma soprattutto da quanto sono ripide le pareti della valle. Un treno infatti può affrontare solo pendenze inferiori a 2 %. In Belgio viene considerato un limite importante per le linee pesanti e fortemente trafficate anche l'1 % (10 ‰). E questo è il caso qui.

Poiché questa è una valle fluviale relativamente giovane, qui si sviluppa un effetto di valle ad arco, con pareti di valle piuttosto ripide e spesso troppo inclinate per essere percorse in treno.

Che le pareti della valle qui ai margini della valle siano così ripide lo si avverte chiaramente nei polpacci quando le si scala a piedi o in bicicletta. Qui si trovano anche famosi strappi come il Keperenberg, che fa parte di classiche del ciclismo come la Freccia del Brabante. Ma anche il Rustberg dove troviamo il caffè dei tifosi di Remco Evenepoel, è una dura prova per i polpacci.

Maggiore dettaglio sullo sviluppo di questa valle

Iniziamo con le colline che formano le pareti della valle di questo torrente. Quei strati di argilla e sabbia si sono depositati quando qui c'era un mare durante l'Eocene (Paleocene). Il mondo stava già recuperando da circa 20 milioni di anni da una delle 6 massicce estinzioni di massa che hanno segnato il passaggio dal Cretaceo al Paleocene, 66 milioni di anni fa. Si stima che circa il 75 % di tutte le specie si siano estinte, comprese tutte le forme di dinosauri non aviani. Conosciamo la causa principale: l'impatto di Chicxulub (asteroide) nell'attuale Messico, che ha oscurato l'atmosfera tramite polvere, fuliggine e aerosol, quasi fermando la fotosintesi e causando una reazione a catena nelle catene alimentari;

Ma perché qui c'era un mare e non terra? Il livello del mare era molto più alto di adesso e per questo siamo stati sommersi? O la terra era molto più bassa che ora? Entrambi sono veri. Era una combinazione di un alto livello del mare globale e di una subsidenza regionale in un bacino più profondo di ora. Solo più tardi, associato alla formazione delle Alpi e alla spinta della placca africana contro quella europea, non solo si elevarono i Pirenei e le Alpi in Svizzera, Italia e Austria, ma le aree più a nord dove ci troviamo ora furono spinte verso l'alto, portando la terra a diventare asciutta verso la fine del Terziario.

Ma c'era anche una seconda ragione. Durante gran parte del Paleogene, compreso l'Eocene, il livello del mare globale era alto a causa del clima caldo e della quasi totale assenza di grandi calotte di ghiaccio, il che ha portato a un'espansione degli oceani e un livello medio del mare che era diversi metri fino a decine di metri sopra il livello attuale.

Ma poi arriva una fase inversa.

Durante le ere glaciali del Pleistocene, il ghiaccio terrestre non raggiunse il Belgio, ma ciò che influenzò maggiormente questa valle fu il fatto che il livello del mare era 100-120 metri più basso di adesso, poiché enormi quantità d'acqua erano immagazzinate come ghiaccio terrestre. L'effetto di ciò fu che le valli si sono incise molto più profondamente. Questo era sicuramente il caso.

Dominava un clima freddo e periglaciale in cui il suolo congelava e si scongelava regolarmente.

Per rendere un po' più complesso, ciò non è accaduto una sola volta, ma varie volte in diverse ondate glaciali.

Poiché il livello del mare era circa 100 metri più basso di adesso, ciò ha avuto anche come effetto che il fondo del Mare del Nord era per lo più asciutto. E la sabbia, l’argilla e le particelle di argilla vennero soffiati via e depositati in Fiandre. Le particelle più pesanti (sabbia) scendevano per prime. Le particelle più leggere (sabbia e argilla) venivano portate più lontano dal vento.

Quando il vento durante le ere glaciali soffiava a lungo da una direzione fissa, la dorsale collinare qui fungeva da una sorta di frangivento naturale. E abbiamo una notevole barriera di questo tipo qui. È quella dorsale collinare tra Dilbeek e Ittebeek, su cui corre principalmente la Ninoofse Steenweg.

Sul lato sopravvento (dove il vento colpisce) molta polvere veniva subito portata via, ma dietro la dorsale, sul lato riparato, quella polvere (loess, argilla) poteva calmamente scendere dall'aria e accumularsi.

Anche qui è successo. Il lato riparato di questa collina è il pendio che guarda verso est, quindi in questa valle il pendio a ovest del torrente, dove successivamente sono nati Itterbeek e Schepdaal. Su quel pendio orientato a est e riparato, si poteva formare uno strato molto più spesso di argilla e polvere depositata dal vento rispetto ai pendii orientati a ovest, che ricevevano l'intera massa dei colpi di vento e dove il materiale veniva rapidamente ripulito di nuovo.

Per questo motivo, i pendii orientati a est sono di solito anche molto più ripidi rispetto a quelli orientati a ovest. Prova a scendere per la IJsbergstraat e poi risalire la Doylijkstraat e la Pedestraat fino a Vlezenbeek. Fai poi l'inverso. Ti accorgerai che il pendio è un po' più ripido.

Si verifica anche un altro effetto. Riscaldamento dei pendii a causa dell'orientamento. Un pendio orientato verso est ha un sole mattutino più freddo, con l'effetto che uno strato superficiale congelato o una copertura di neve si scongela meno rapidamente. Un pendio orientato verso ovest ha un sole pomeridiano e serale che riscalda di più. Pertanto, i depositi vengono più erosi su quelle pareti orientate a ovest che viceversa. E questo ha come effetto che le forme della valle sono già più sviluppate se guardi ai pendii orientati a ovest rispetto a quelli orientati a est. E sappiamo che, man mano che ci si sviluppa, si evolve di solito da valle a V, a valle ad arco e poi a valle piatta. In altre parole, si ottiene più appiattimento.

Certo, la vegetazione gioca anche un ruolo forte.

Se consideriamo i modelli di erosione contemporanei, dobbiamo tener conto di 10 cm per secolo che il materiale del suolo si erode. Quindi 2 metri fino all'inizio della nostra era.

La combinazione di moderate dislivelli, suoli ricchi di argilla e un aumento del deflusso durante le precipitazioni ha portato a un'erosione dell'acqua efficiente, consentendo la formazione di una valle ad arco ben definita con pareti di valle ripide nonostante il limitato deflusso del torrente stesso.

Pascal Brackman