Église Notre-Dame

L'église actuelle de Leffinge a été construite dans le style néo-gothique en 1877. Vingt ans plus tôt, l'église précédente, qui était très délabrée, avait été démolie. Il s'agissait d'une église en briques avec un clocher octogonal, qui a été (re)construite après le Siège d'Ostende.
Cette église était la version réduite de l'église à halles en briques de la fin du Moyen Âge qui remontait à une grande église romane. Il est remarquable que cette église romane avait déjà les dimensions de l'église actuelle, c'était donc une très grande église pour cette période. Leffinge n'était donc pas seulement un centre laïque mais aussi religieux dans la vaste région.
L'église romane originale a probablement été construite vers le milieu du 10ème siècle, elle était desservie par un petit groupe de prêtres, dont témoignent encore aujourd'hui les deux presbytères du village : la 'sudpriestragie' et la 'westpriestragie'.
L'église était déjà mentionnée en 988 dans une bulle papale et vers 1060 dans les récits des miracles entourant les corps de la sainte Lewinna et d'Ursmarus. Dans l'histoire du voyage avec la sainte Lewinna, il est raconté comment les habitants de Leffinge étaient d'abord plutôt méfiants envers cette "nouvelle" sainte (il s'agissait en effet d'une sorte de "voyage d'introduction"). Quelques miracles plus tard, les Leffingenaren, dont un certain Boldredus qui a été guéri miraculeusement, étaient déjà beaucoup plus convaincus.
Dans le second récit, le saint Ursmarus a apporté une nuit entière de pluie après une période de sécheresse prolongée et désespérée dans les environs de Leffinge, après quoi les moines et leur saint miracle ne voulaient plus partir.
Dans l'église de Leffinge, nous rencontrons également les Templiers... En effet, la famille de Fauquemberghes, une noblesse puissante à l'époque, tenait l'autel et les dîmes de la paroisse Leffinge en féodalité du comte de Flandre. Cette famille avait des liens étroits avec les Chevaliers de la Tempête, de plus, un de leurs ancêtres était même co-fondateur de l'ordre du temple.
Au début du 12ème siècle, Willem II de Fauquemberghes a donc également donné l'autel de Leffinge, avec les droits associés, aux Chevaliers de la Tempête. Il va sans dire que cela apportait des revenus importants pour les chevaliers, mais aussi qu'ils ont entretenu les églises de Leffinge et de ses paroisses pendant un siècle.
La tradition populaire raconte encore que les Templiers exigeaient un dixième des récoltes...
À la fin du 12ème siècle, Slijpe (Arleboudskapelle), Stene, Mannekensvere et Wilskerke sont détachés de la paroisse principale de Leffinge. Cela n'a pas fait perdre d'importance à l'église, peut-être même le contraire, au 13ème siècle, elle a même été utilisée comme beffroi : les actes et les statuts de la watering y étaient en effet conservés.

Toerisme Middelkerke