Château de La Hulpe

Érigé au sommet d'une colline entre 1838 et 1842, de style néo-Renaissance flamand très prisé à l'époque, le Château de la Hulpe, paré de briques rouges avec des lignes de pierre naturelles, est flanqué de quatre tours d'angles octogonales placées aux quatre coins cardinaux et de quatre tourelles intermédiaires plus hautes que l'ensemble. A l'ouest de celui-ci se dresse une obélisque de 36 mètres surmontée d'un soleil et plus récente, ayant été construite en 1968.

Au lendemain de l'indépendance de la Belgique, la Société Générale de Belgique mit en vente publique la plus grande partie de ses propriétés foncières, soit 28 000 hectares dont près de la moitié de forêts, dans le but de dégager des liquidités destinées à financer l'industrialisation de l'État belge. Entre 1831 et 1836, la forêt de Soignes perdit ainsi les 3/5ème de sa superficie, passant de 11 500 à 4 694 hectares.

À La Hulpe, le marquis Maximilien de Béthune achèta 341 hectares de forêts, qu'il fit partiellement défricher pour y aménager un parc. Il fit appel à l'architecte Jean-Pierre Cluysenaar pour la construction de trois maisons de garde et de deux fermes, la ferme de Zondael au sud (1836) et la ferme Rouge au nord (1838). Il entreprit ensuite la construction du château (achevée en 1842), dont il confia la réalisation à l'architecte français Jean Jacques Nicolas Arveuf-Fransquin (1802-1876) et au belge Jean-François Coppens. Le terrain marécageux du bas de la colline fut transformé en étang.

En 1893, l'industriel Ernest Solvay achète la propriété pour en faire sa résidence d'été. Il confie à Victor Horta le soin de revoir les aménagements intérieurs du château, de le moderniser et d'en dessiner les luminaires et le mobilier. On y installe électricité, gaz, eau courante et téléphone. Une terrasse est aménagée en façade, surmontée d'une marquise vitrée à colonnes de fonte.

Solvay lègue ses biens de son vivant à ses enfants. Le domaine de La Hulpe est divisé entre ses deux fils: Edmond reçoit la partie nord et Armand, l'aîné, le château principal, la ferme de Zondael et la partie basse de la propriété, dont l'ensemble constitue le domaine Solvay actuel.

Forêt de Soignes