La petite statue en bois de Marie à moitié restaurée

Il est généralement admis que la plus ancienne mention du lieu de pèlerinage date de 1304. Le chapelain de Zichem, Lodewijk van Velthem, écrit cette année-là dans son Spieghel Historiael au sujet d'un chêne miraculeux, poussant en forme de croix, entre Zichem et Diest, qui attirait de nombreux pèlerins. Cependant, il n'est pas précisément connu depuis quand une statue de Marie a été accrochée à l'arbre et vénérée à Scherpenheuvel. Cela doit cependant avoir eu lieu avant 1514, car cette année-là, une légende remarquable se déroule. Un berger de Zichem voulut ramasser la statue de Marie qui était tombée au sol et l'emporter chez lui. Lorsqu'il l'eut en mains, il resta figé comme pétrifié et ne put plus bouger. Comme le berger restait longtemps absent, son maître vint à sa recherche. Quand il trouva le malheureux berger avec la statuette en mains, le maître la raccrocha à l'arbre. À partir de ce moment, le berger put à nouveau bouger. Avec les troubles de l'époque de la Réforme, cette statuette disparut d'une manière inconnue vers 1580.
Les habitants de Zichem remarquèrent que les pèlerins continuaient à venir, malgré le fait qu'aucune statue ne pouvait être vénérée. C'est pourquoi on pendit en 1587 une nouvelle statuette à l'arbre, l'actuelle image de Notre-Dame de Scherpenheuvel. À partir de la fin du 16ème et du début du 17ème siècle, nous sommes bien informés sur l'évolution du lieu de pèlerinage. C'est à cette époque que Scherpenheuvel est développé en un sanctuaire prestigieux, connu au-delà des frontières du pays. Source : www.scherpenheuvel.be

La photo est tirée du guide d'exposition 'Notre-Dame de Scherpenheuvel dans l'imaginaire - Quatre siècles d'iconographie, 2014' de Hans Geybels.

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