Le béguinage : une image des sœurs grises bienveillantes dans le couvent des Anges

Le 'convent des Anges', où est aujourd'hui situé le musée des sœurs grises, n'a pas historiquement de lien direct avec les sœurs grises. C'était un convent typique où des béguines vivaient ensemble. Il appartient aujourd'hui aux sœurs grises et la magnifique collection est un témoignage intéressant sur la vie de cet ordre à Diest, mais aussi de l'ordre en général. On voit en effet des sœurs grises dans de nombreuses villes. Ce étaient des femmes pieuses qui vivaient sans faire de vœux monastiques formels. Elles s'engageaient à accomplir des œuvres de charité et à mener un mode de vie sobre. Comme nous le verrons plus loin, cet ordre était très actif pendant les épidémies et s'installait souvent à l'invitation des magistrats de la ville. Les sœurs ont créé à Diest plusieurs établissements de soins : un hôpital, une clinique de maternité, un hôpital, un établissement psychiatrique et une maison de repos pour les personnes âgées.

Le musée est géré par l'hôpital psychiatrique Sint-Annendael à Diest, connu pour le projet Te Gek !?, qui vise à sortir les soins de santé mentale de la sphère des tabous. Il se compose d'une dizaine de salles qui se concentrent chacune sur un aspect particulier de la vie et de la mission des sœurs grises : les soins à domicile, le religieux, la figure de Saint François d'Assise, etc. En 2008, les dernières sœurs de l'ordre quittèrent Diest. Grâce au musée, leur travail reste vivant dans les mémoires.

Jan Rymenams