Une nouvelle église et un architecte particulier

C'est l'architecte bruxellois Jules Barbier qui a dessiné les plans d'une nouvelle église et a estimé les coûts à 24 996 Bef. Cela a certainement dû être un véritable tour de force pour un calcul précis car les dépenses ne devaient pas excéder 25 000 Bef.

La construction a commencé le 24 mars 1894 et s'est achevée en 1898. Les années suivantes, l'usine d'église a eu du mal à faire face aux coûts. Il a fallu des années avant que tout le monde soit payé. L'entrepreneur Colsoul s'est plaint à ce sujet en 1914. Nous ne savons pas s'il a finalement reçu son argent. La Première Guerre mondiale aurait pu déterminer le cours du financement.

Néo-gothique et une touche d'Art Nouveau

Il ne faut pas nous étonner que l'église de Grazen ait été conçue dans un style qui était de préférence utilisé à l'époque pour les bâtiments religieux : le néo-gothique. Si nous plaçons un autre exemple à côté dans le Hageland, notamment la chapelle de l'hôpital à Aarschot, alors les ressemblances sont frappantes. Bien sûr, nous retrouvons ici l'arc brisé, la caractéristique archétypale du gothique. Mais surtout, regardez l'utilisation de la brique alternée avec des éléments en pierre dure. Ceux-ci sont abondamment utilisés dans l'entrée et parcimonieusement dans les accents des encadrements de fenêtres, des pierres de couverture et des gouttières. L'effet n'est pas seulement prévu pour la décoration mais présente également un avantage pratique pour protéger et soutenir les parties sensibles. L'entrée est – à part quelques fleurs de croix sur les sommets de façade – le seul endroit où la sculpture est utilisée de manière ornementale : des motifs de feuilles flottants des chapiteaux et des visages graves.

La couleur des briques rouges est subtilement utilisée pour faire ressortir légèrement les fenêtres des murs gris.

L'ensemble est particulièrement élégant. On dirait que Barbier a fait tout son possible pour adapter cette grâce modeste à l'humilité de cette communauté agricole. Regardez la délicate tourelle, le grand toit incliné, les fenêtres étroites et groupées…

Et pourtant ! Un détail marquant se trouve dans la fenêtre ronde évidente avec vitrail dans le bas-côté sud. Cela semble être un bijou enchâssé dans la brique claire et la forme fluide, presque voluptueuse du 'seuil'. Imaginez qu'il y a cent ans, vous vous rendiez à la messe de Noël un soir enneigé sous un ciel étoilé, et que la lumière dans l'église brillait de manière accueillante...

Une nouvelle destination

En 1923, la commune de Geetbets a acheté pour la somme de 652 000 euros trois biens du diocèse : l'église de Grazen, la salle paroissiale et le presbytère de Rummen.

Actuellement, l'église peut être louée par des personnes souhaitant y organiser de petits événements. Cela peut être à la fois des activités privées et des activités pour un public élargi. De cette manière, l'église devient une extension de la maison de quartier toute proche. Celle-ci est actuellement en cours de rénovation et devrait être prête d'ici la fin de cette année (2024). Pour la réservation d'une journée, vous payez 150 euros plus les frais de chauffage.

Architecte Jules Barbier, néo-gothique et une foire bruxelloise

Ce qui nous étonne énormément, c'est que l'architecte n'est autre que le connu Jules Barbier. Jules Barbier est né en 1865 à Hasselt mais ses parents vivaient déjà à Schaerbeek. La famille n'était certainement pas sans ressources et avait des connexions dans divers milieux tels que l'administration publique, le secteur de la construction et le monde des affaires, ainsi que la scène artistique. Il n'est donc peut-être pas surprenant qu'après ses études d'architecture, il ait pu travailler chez Jules-Jacques Van Ysendyck. Van Ysendyck était un représentant important, sinon le principal représentant du style néo-Renaissance flamande. L'hôtel de ville de Schaerbeek en est un magnifique exemple. Et bien que Barbier maîtrisait parfaitement le palette de divers styles, vous trouverez souvent quelque chose de cet historicisme néo-Renaissance dans ses réalisations. Même dans ses nombreuses maisons Art Nouveau, il y a un jeu de briques et de pierres naturelles, et il utilise des petites tourelles et des toits en forte pente.

Barbier était très actif dans les rénovations de bâtiments historiques. Et ici, nous devons probablement chercher son lien avec Grazen. De 1893 à 1910, il a travaillé à Zoutleeuw et y a restauré la mairie, l'école, le marché couvert et le tribunal de paix. Il est tout à fait possible que cela ait établi des contacts pour la construction de la nouvelle église à Grazen.

Mais ce qui a rendu Barbier vraiment célèbre auprès du grand public, et pour quoi il faisait partie de nos architectes les plus remarquables selon le magazine d'architecture Vers l'art en 1898, était sa participation à de grandes expositions comme l’Exposition internationale de Bruxelles de 1897, pour laquelle il a conçu le quartier Vieux Bruxelles. Ce n'était pas du tout destiné à être une reconstruction archéologique scientifiquement justifiée, mais plutôt une invention pittoresque basée sur des styles du passé. Pour l’Exposition universelle de Bruxelles (Solbosch) de 1910, il a dessiné Bruxelles-Kermesse. La création a été réduite en cendres le 24 août. Barbier est décédé un mois plus tard, le 29 septembre. Il avait juste 45 ans.

Barbier, qui était un homme très sensible et souffrait de ce qui était alors appelé névrose, a laissé derrière lui une œuvre qui reste largement méconnue malgré sa courte vie.

Jan Rymenams