Le Rocheux

Situé dans la fenêtre de Theux, le filon du Rocheux fut exploité pendant plusieurs siècles pour ses minerais de fer, de zinc et de plomb contenus dans les roches calcaires. On en a extrait des centaines de milliers de tonnes, en particulier au 19ème siècle. Les matériaux inutilisables furent répandus sur les terrains alentours, formant une halde calaminaire. Après l'arrêt des activités industrielles, une flore très spéciale, la «flore du zinc», formée d'espèces supportant la présence de métaux lourds, a repris possession du site. Les plantes qui ne poussent que sur des sols calaminaires sont appelées métallophytes strictes. Au Rocheux, cette florule est représentée par la pensée calaminaire (Viola calaminaria), le tabouret calaminaire (Thlaspi caerulescens subsp. calaminare), le gazon d'Olympe calaminaire (Armeria maritima subsp. halleri), l'alsine (Minuartia verna var. hercynica), le silène calaminaire (Silene vulgaris subsp. vulgaris var. humilis) et la fétuque calaminaire (Festuca ovina subsp. guestfalica). D'autres plantes, comme l'agrostis commun (Agrostis capillaris), la fétuque noirâtre (Festuca rubra subsp. commutata), la campanule à feuilles rondes (Campanula rotundifolia) ou encore l'oseille sauvage (Rumex acetosa) sont qualifiées de pseudométallophytes car elles tolèrent des sols contaminés sans y être spécifiquement liées. Le site renferme en outre une pelouse calcicole et une lande à callune au sein desquelles diverses espèces calaminaires prennent place également, ce qui donne à l'endroit son originalité. La faune est d'une grande richesse, qui s'explique aisément par la mosaïque d'habitats, la nature du sol et l'exposition favorable. L'avifaune comprend surtout des espèces du bocage. Au moins quatre amphibiens se reproduisent dans une petite mare nichée dans une dépression. Le lézard vivipare (Zootoca vivipara), l'orvet (Anguis fragilis) et la couleuvre à collier (Natrix natrix) sont les trois reptiles représentés dans le secteur. Le substrat calaminaire et les particularités du couvert végétal s'avèrent particulièrement favorables au développement d'une faune entomologique fort diversifiée et remarquable. A titre d'exemple, on évoquera la présence de deux papillons de jour dont les chenilles se nourrissent ici sur la pensée calaminaire: le petit nacré (Issoria lathonia), une espèce légalement protégée en Région wallonne et prospérant surtout sur les sites calaminaires, et le petit collier argenté (Boloria selene), très localisé dans la région et nettement plus abondant en Ardenne. On y a aussi découvert récemment l'un des plus petits papillons du monde, Enteucha acetosae, dont l'envergure ne dépasse pas 3 mm! Parmi les diverses abeilles solitaires qui peuplent le Rocheux, la collète lapin (Colletes cunicularius) est certainement celle qui est la plus remarquée au printemps, au moment où ses bourgades sont en pleine activité.

Accès du public: Accès du public interdit. Visites guidées organisées annuellement par Ardenne et Gaume et les Naturalistes Verviétois.
Type: Site de Grand Intérêt Biologique (SGIB)

La biodiversité en Wallonie