Couvent de Vaalbeek

Le monastère des frères mineurs franciscains, Prosperdreef 9 à Vaalbeek, a été construit après la Seconde Guerre mondiale (les travaux de terrassement ont commencé en 1947 et les constructions ont été achevées en 1950). Il était destiné à être une maison de formation pour les franciscains de la province des frères mineurs flamands.

Après le noviciat (qui se déroulait à l'époque à Tielt en Flandre-Occidentale), les jeunes frères en formation venaient à Vaalbeek pour leurs études : deux ans de philosophie et un an de théologie ; ensuite, ils poursuivaient leur formation à Saint-Trond pour trois années supplémentaires de théologie. À Vaalbeek, il y avait aussi une formation pour les frères qui ne devenaient pas prêtres : le juvénat.

À un moment donné, il y avait entre 60 et 70 frères vivant dans le monastère. Il regorgeait d'activités : il y avait une ferme, un atelier de menuiserie, un atelier de reliure, une grande bibliothèque et les gens des environs participaient aux célébrations eucharistiques et aux heures de prière (surtout les vêpres du dimanche) de la communauté monastique.

En 1964, une fusion a été créée pour la formation des prêtres : non seulement les jeunes franciscains suivaient les cours, mais aussi les prêtres en formation des augustins, des carmélites et des picpussiens. Deux ans plus tard, cette fusion a été élargie au CKS (centre d'études ecclésiastiques) qui comptait jusqu'à 400 étudiants. Les cours étaient dispensés à Louvain chez les Dominicains et les Scheutistes et à Heverlee chez les jésuites. En 1970, la communauté de formation a déménagé à Louvain et le bâtiment est devenu libre ; il a été aménagé pour des sessions de réflexion et de formation. Cela a duré jusqu'à la fin de 1993.

Début 1994, un accord a été conclu entre l'ASBL des frères mineurs et CAFED (Christian Academie for European Dialog), permettant à une grande partie du bâtiment d'être mise à disposition de CAFED ; cette partie du bâtiment a été rebaptisée "La Foresta" (la forêt), du nom d'un endroit en Italie qui a revêtu une signification historique dans la vie de François d'Assise.

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