Le monument aux morts : PGM à Betekom

Ce monument de guerre en pierre dure sous forme d'obélisque, symbole de constance et de courage, surmonté d'une croix, porte sur ses trois côtés quelques inscriptions originales, dont la plus poétique est probablement celle-ci : ‘L'homme vient comme une fleur et s'envole comme une ombre’.
Dès le 18 août 1914, le village était tombé aux mains des Allemands et un soldat allemand, blessé au pont de la Demer, fut soigné au pensionnat Saint-Joseph. Après la bataille d'Aarschot du 19 août 1914, 40.000 soldats allemands marchèrent de Betekom vers Bruxelles. Lors de la première sortie de l'armée belge de la forteresse d'Anvers, le 26 août, quelques pelotons de Lanciers atteignirent le village, mais ils ne purent faire face à la supériorité allemande. Environ 40 Allemands furent soignés au pensionnat. Le 1er septembre, ces blessés furent capturés par l'armée belge. La deuxième sortie du 9 au 13 septembre fut plus réussie et le village voisin d'Aarschot fut temporairement reconquis. Lorsque les Belges durent se retirer, le vieux moulin de la Rue des Moulins fut incendié.
Comparé aux villages voisins, Betekom parvint à traverser ces premiers jours de guerre relativement bien. Selon le bulletin clandestin ‘La Soupe’ de 1915, ‘seulement’ sept des 393 maisons furent incendiées, aucun civil ne périt à cause de la violence de la guerre et onze des 2069 habitants furent capturés.
Pour Betekom, environ 70 jeunes furent appelés sous les drapeaux de l'armée belge et 18 volontaires se proposèrent. C'est également à Betekom qu'est né le capitaine-commandant Léon Knapen. Knapen trouva une mort héroïque lors de la bataille d'Orsmaal le 10 août 1914.

Jan Rymenams