Arbres commémoratifs de la Première Guerre mondiale

À l'approche du centenaire de la Première Guerre mondiale, le gouvernement flamand a lancé en 2010 un « Fonds d'incitation 100 ans de la Grande Guerre » via Tourisme Flandre.

Lors de la réalisation du projet, il y avait un besoin croissant de situer clairement les premières lignes de front, tant du côté allié que du côté allemand, de manière simple, claire, mais aussi paysagère et intrigante dans le paysage actuel et les rendre reconnaissables . Ainsi prend forme et contenu le concept essentiel du 'No Man's Land', et ce souvent de manière dramatique, par exemple lorsqu'il s'avère que les deux lignes de front étaient distantes d'à peine 20 mètres pendant des années.

Par exemple, notre service municipal d'éducation à l'environnement, en collaboration avec l'IFFM, a développé dès 2011 un concept original qui s'est transformé en un projet concret et durable, à savoir : « les Arbres Mémoriaux en première ligne du Saillant de Kleine Ypres ». Signal paysager pour marquer les premières lignes de front, les grands arbres ont été résolument choisis comme marque vivante et durable, même après les années commémoratives 2014-2018.

Les arbres commémoratifs ont finalement été plantés dans des endroits très visibles où ils ne causent aucune nuisance et où ils peuvent se développer pleinement. Concrètement, les plantations ont été principalement réalisées en bordure des voies publiques, des chemins champêtres, dans les prairies de pâturage, le long des berges des cours d'eau et des lisières de forêt.

Au total, 138 arbres commémoratifs ont été plantés, les 50 premiers arbres au printemps 2014, les autres au printemps 2015 et 2016. Les sites de plantation ont été soigneusement sélectionnés, tant d'un point de vue paysager qu'historique.

Les premiers arbres se trouvent à Boezinge au début nord du saillant d'Ypres, de part et d'autre du canal Ypres-IJzer. Les derniers arbres marquent la partie la plus méridionale du front saillant d'Ypres à Sint-Elooi.

Chaque arbre commémoratif est fourni avec un panier d'arbre en métal. En ajoutant un signal de couleur sobre, la fonction de marque a été renforcée en un signal reconnaissable, même à de plus grandes distances. Inspirés par l'utilisation de la couleur sur les cartes de la ligne de front militaire pendant la guerre, les paniers de faisceau sur la ligne de front alliée, en particulier britannique, ont reçu une bordure supérieure bleue et les paniers de faisceau sur la ligne de front allemande une bordure supérieure rouge.

La plupart des ruches ont reçu un petit panneau d'information avec l'emplacement dans le saillant d'Ypres et une bonne photo de paysage historique avec la ligne de front en béton, le nom et la date. Chaque arbre commémoratif a reçu son propre numéro, qui est utilisé pour indiquer l'arbre sur divers supports d'information, tels que des brochures de randonnée, des cartes cyclistes, des panneaux d'information, etc. La belle application numérique qui a été créée sur la base du projet d'arbre est bien sûr entièrement axée sur cela.

Le choix des essences des grands arbres a fait l'objet de nombreuses réflexions. A l'origine, le choix s'est porté sur le chêne comme arbre commémoratif sur les lignes allemandes, et le tilleul comme arbre sur la ligne de front alliée. Ce choix reposait en partie sur l'utilisation traditionnelle du chêne dans les cimetières allemands et de la chaux chez les Britanniques.

Mais finalement cette division en deux « camps » a été délibérément rompue, et un choix résolu a été fait pour une espèce d'arbre, à savoir l'orme ou l'orme. Ceci est destiné à souligner que le drame humain et l'horreur pendant cette guerre étaient finalement les mêmes pour toutes les personnes impliquées, quel que soit le camp militaire.

Ce choix final a également été inspiré par l'utilisation traditionnelle des grands ormes à Ypres. L'olm a été pendant des siècles l'espèce d'arbre la plus répandue dans cette région le long des routes, des avenues et des limites des parcelles. Les Olms étaient également emblématiques du paysage du front, les rangées d'arbres jouaient un rôle crucial dans la formation du front au début de la guerre.

Après la guerre, lors de la reconstruction, plusieurs milliers d'ormes ont été à nouveau plantés. Malheureusement, une nouvelle menace est apparue lorsque la dévastatrice « maladie de l'orme » a frappé. Cette maladie est causée par un champignon qui vient plus que probablement d'Asie et auquel les ormes européens ne sont pas résistants. Il est fort possible que la maladie de l'orme ait atteint nos régions pendant les années de guerre, via l'approvisionnement massif de matériaux en caisses en bois en provenance d'Asie. L'éradication de l'orme d'Europe pourrait donc être une conséquence indirecte de la Première Guerre mondiale !

En 1985, 90% de tous les ormes de Flandre avaient succombé, aujourd'hui l'espèce a presque complètement disparu. Diverses pépinières recherchent depuis des années une variété d'orme suffisamment résistante pour vaincre la maladie fongique. Ce n'est qu'en 2013 qu'une nouvelle variété, créée par croisement d'espèces européennes et chinoises, a été reconnue indemne de maladie et adaptée à la replantation. C'était juste à temps pour aborder notre projet avec ces nouveaux ormes résistants

Willem Vandenameele