L’église Saint-Jean-Baptiste : un festival de couleurs

Sur la grande place du village se dresse l’église pittoresque jaune et blanc de Walsbets. L’église dépendait de l’Ordre de Saint-Jean, qui possédait déjà une ferme avec un moulin à eau à Janshoven dans cette paroisse au 13ème siècle. Cet ordre a donné son patron Jean-Baptiste comme saint patron de cette église. L’église romano-gothique a été construite dans le tuf local de Lincent. Le bâtiment est à deux nefs et possède une « tour sud » dont la base est constituée de quartzite dur et gris de Tirlemont. La tour exceptionnellement placée avec de nombreuses fentes lumineuses a peut-être servi de refuge pour les résidents environnants en raison de son caractère défensif. La flèche resserrée date du 17ème siècle. Parmi les trésors de l’église, l’autel en blocs du XIIIe siècle en pierre de tuf de Lincent, ainsi que le dessus d’autel monolithe en pierre de Gobertange, sont très spéciaux.

Si vous avez la chance de visiter l’intérieur, les vitraux colorés ne manqueront pas d’attirer l’attention. Dans le choeur, l’oculus ou fenêtre ronde fait référence à la main créatrice du Père et du Saint-Esprit sous la forme d’une colombe. L’adoration de l’Agneau en tant que deuxième personne de la Sainte Trinité est exprimée dans la fenêtre à trois lumières. Enfin, les fenêtres latérales représentent le pape Clément, le diacre Laurent, le roi Louis et Joseph l’Ouvrier. Dans la partie vitrée orientale sous la tour, la vie de saint Blaise est représentée en quatre scènes. Le petit vitrail de la chapelle Blaise représente le saint avec deux cierges à la main et à ses pieds les mendiants agenouillés, l’église paroissiale et la femme avec son enfant malade. Le vitrail du mur sud représente le Sacré-Cœur de Jésus. Toutes les fenêtres susmentionnées ont été achevées en 1934 et sont de la main de l’artiste Joep Nicolaas de Roermond. Les vitraux de R. Daniëls (1947), profilés à entrelacs, donnent à la nef latérale une dimension colorée.

Au-dessus de l’arc de triomphe se trouvent les armoiries de l’Ordre de Saint-Jean. La croix de Malte , qui orne également leur manteau rouge d’un chevalier maltais, rappelle les huit béatitudes que le Christ a établies comme règle de vie. Parce que l’église de Walsbets est la seule en Belgique à avoir appartenu aux Chevaliers, ceux-ci ont un lien particulier avec cette commune. Ils s’y réunissent chaque année depuis 1980 pour célébrer la fête de Saint Blaise.

En 1994, l’abbé Lammers décrivait Saint Blaise pour Walsbets dans la brochure « Paroisse de Saint-Jean-Baptiste Walsbets ». Selon toute vraisemblance, une relique de saint Blaise et sa vénération ont été apportées dans cette région par les Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Comme nous l’avons déjà mentionné, ils y possédaient des biens, y compris le quartier voisin de Sint-Janshoven, et ils avaient le droit de léguer l’église de Walsbets. On sait peu de choses sur la vénération de ce saint sous l’ancien régime.

En 1903, l’abbé Descheemaecker fonde une confrérie de Saint-Blaise. L’intention était principalement de payer pour la restauration de l’église. À cette fin, un calendrier des saints a également été proposé à la vente. Le saint a été vénéré avec ferveur jusqu’en 1994. On l’invoquait contre la coqueluche, le croup, les convulsions et la paralysie infantile.

Jan Rymenams