En un mot : le verger de noyers d'Eric Van de Plas

Une image quelque peu exceptionnelle est cette noyer avec tous ces noix. Un noyer se trouvait presque dans chaque cour. Cela avait plusieurs raisons. Les arbres devaient, à cause de leur odeur, tenir les mouches à distance. Les noix ne prennent feuillage que tard. Lorsque les arbres sont devant la fenêtre, le soleil de printemps peut encore entrer dans la maison et en été, le soleil intense est parfaitement filtré. Et bien sûr, les arbres produisent des noix. Et cela était souvent considéré comme une réserve alimentaire. Les Romains les plantaient d'ailleurs chez nous pour cette raison près des garnisons. 25 grammes de noix contiennent 176 Kcal. Les noyers étaient souvent plantés le long de grandes digues pour les renforcer.

Particulièrement dans le pays de l'Escaut, c'était le cas. Là, les noix étaient achetées par des Anglais et les coques étaient utilisées dans les cornichons. Pendant la Première Guerre mondiale, de nombreux noyers ont été abattus car le bois est dur et adapté aux crosse de fusils.

Les vergers de noyers sont chez nous – contrairement par exemple au sud de la France – plutôt rares. Il n’était pas non plus si simple de cultiver un bon arbre. Jusqu'aux années 1960, il s'agissait de planter une noix dans le sol et d'espérer qu'elle se porterait bien. Mais à partir de ce moment, la technique du greffage a été perfectionnée. Cela prend encore environ 10 ans avant qu'un arbre commence à produire des fruits. Donc clairement un travail de longue haleine. De plus, rien ne pousse sous un noyer après un certain temps car les arbres sécrètent le poison “juglon” par leurs feuilles.

Depuis quelques décennies, la noix est populaire en agroforesterie. Les arbres sont plantés, comme ici, en rangées dans des terres arables ou comme arbre d'ombre dans des pâturages. Eric Van de Plas est depuis les années 1990 à la recherche de vieilles variétés dans le Hageland. Ainsi, il a mis sur le marché la noix Komeet, une grande noix de cheval facilement cassable et qui se conserve longtemps.

Jan Rymenams