1. Abbaye de Saint-Bernard

Notre premier arrêt est le domaine de la magnifique abbaye de Saint-Bernard (Nijverheidsstraat 4, Hemiksem). "Celle-ci a été construite au milieu du 13ème siècle et porte le nom du saint Bernard de Clairvaux. Les Bernardins seraient à la base de l'exploitation de l'argile et de l'industrie de la brique dans la région de Rupel", raconte Erik, président de Natuurpunt Rupelstreek. L'abbaye a une histoire mouvementée. Au 17ème siècle, elle a été en grande partie détruite par un incendie. Et au 18ème siècle, les moines ont été chassés par les Français et l'église a été démolie. Les bâtiments actuels datent du 17ème et 18ème siècle. Les Français l'ont utilisé comme hôpital maritime, l'architecte Bourla a transformé l'abbaye en prison. Par la suite, les bâtiments ont servi de dépôt pour l'armée et de camp d'internement pour les personnes soupçonnées de collaboration. "Aujourd'hui, le complexe est un monument classé et vous y trouverez non seulement la mairie d'Hemiksem, mais aussi deux musées : le Heemmuseum et le musée de la faïence Gilliot et Roelants."

Sandra