Carrière de la preu

Ici, on extrait de la coticule. La coticule est une pierre à broyer jaunâtre extraite aux alentours de Vielsalm/Lierneux (Petit Sart) et connue dans le monde entier sous le nom de « coticule belge » ou « pierre de Vielsalm ». Ce matériau est une roche sédimentaire rare , vieille d'environ 480 millions d'années , aux propriétés de broyage uniques grâce à sa forte teneur en grenat . Ces grenats, de forme dodécaédrique et arrondie, sont très résistants à l'usure tout en laissant une surface lisse et polie. Ceci explique la combinaison d'un enlèvement de matière rapide et d'une finition très fine.

La coticule est principalement utilisée pour les rasoirs droits classiques, qui permettent d'obtenir un tranchant très fin et confortable, tout en minimisant les irritations. Jean-Jacques Perret, dans son ouvrage de 1770 sur le rasage, décrivait la coticule belge comme une pierre à aiguiser exceptionnelle pour les rasoirs. Elle est également employée en menuiserie, où l'on recherche des ciseaux à bois dotés d'un tranchant extrêmement fin et poli pour une coupe nette des fibres. Cette pierre est très prisée pour la finition des couteaux de qualité et des outils fins.

Étonnamment, cette roche contient des cendres volcaniques gris-jaune à grain fin, mêlées d'argile, transformées lors d'un métamorphisme régional. Or, aucun volcan ne se trouve à proximité ! D'où proviennent donc ces cendres ? Les cendres volcaniques qui ont finalement constitué les dépôts de coticules datent de l'Ordovicien et proviennent d'une zone volcanique alors active, située à la limite sud de l'ancien microcontinent d'Avalonia (Brabant-Ardennes), et non d'un volcan local encore visible dans le paysage actuel.

Le seul gisement commercial au monde se trouve ici, dans les Ardennes belges, où le coticule est extrait et transformé depuis au moins le XVIIe siècle.

Pascal Brackman