Grotte mariale Wetteren

Cette grotte de Lourdes est située dans le parc du château de Vilain XIIII.

Cette grotte mariale n'est pas une grotte naturelle, car Wetteren ne se situe pas dans les Ardennes. Elle a été construite artificiellement dans les années 1950, alors que le monastère appartenait déjà aux Apostoliques de Saint Joseph.

L'emplacement de la grotte mariale était autrefois la glacière du château . Les nobles hôtes du château y appréciaient une boisson fraîche ou une glace durant les chauds étés. Les congélateurs et les machines à glaçons n'existaient pas encore, mais les châteaux et les manoirs possédaient souvent une glacière construite sous le bâtiment ou dans le jardin du parc, à l'ombre des arbres. La glacière était dotée d'une porte orientée au nord afin d'éviter qu'elle ne se refroidisse trop lorsqu'on y entrait pour se servir de la glace.

La glace était collectée durant l'hiver. Elle provenait souvent de l'étang du château et, lors des périodes de gel, elle était prélevée et stockée dans la cave à glace. En 1898, une cave à glace était indispensable, tout comme la climatisation l'est aujourd'hui. Lorsque les réfrigérateurs et les congélateurs firent leur apparition au monastère, la célèbre cave à glace fut transformée en grotte mariale. Bien que la grotte mariale soit encore visible aujourd'hui, la cave proprement dite se situe toujours sous ou derrière le bâtiment.

Les sœurs souhaitaient remercier Marie de les avoir protégées de la violence de la guerre.

Si vous observez attentivement la grotte, vous constaterez que les « roches » ont un aspect tout à fait remarquable. Souvent, ce type de grottes était creusé à partir de scories ou de cendres (un déchet issu de la métallurgie ou de la combustion du charbon) recouvertes de ciment. Cela créait un aspect rugueux et irrégulier, censé imiter de véritables rochers de montagne, ce qui, bien sûr, n'existait pas dans la plaine de Wetteren.

Willem Vandenameele