Vitesse 9000: Gand - Ardennes flamandes - Gand 156 km

Le point de départ de cette belle balade vers la frontière linguistique boisée et certaines des plus belles et plus longues ascensions des Ardennes flamandes est notre café préféré De Roos. L’Escaut est le chemin le plus court vers le sud. Via le canal circulaire et Merelbeke, où nous pouvons expérimenter les premiers altimètres, nous conduisons à l’intérieur des terres via le Zink jusqu’à Munte et Heet. Nous avons encore un peu de temps pour nous mettre en température sur les routes agricoles assez plates, mais une fois que nous avons traversé les rives du Zwalm à Nederzwalm, le meilleur travail de cours flamand commence. Le Ronsen Heerweg forme une longue course vers Kerkgate et - ce qui est dans un nom - la Karel Martelstraat, plus de 3 km d’escalade inédite et de plaisir pavé! La descente du Kapelleberg nous emmène en un rien de temps au pied de la prochaine montée, l’Eikenberg. La récompense qui suit est la descente de la Ladeuzestraat qui nous emmène à Etikhove. Là, une petite boucle est faite pour profiter d’une montée pavée de 800 m qui écoutent ensemble le nom de Taaienberg. La Vlaamse Ardennenstraat et la Hof te Fiennestraat forment la connexion avec la version abrégée de cette route. Les vrais connaisseurs traversent le Donderij jusqu’à Nukerke et Melden, où une ancienne plate-forme de chemin de fer permet de se reposer. Nous ne pouvons ignorer les pavés de l’Oude Kwaremont avant de conquérir la crête la plus méridionale et la plus haute des Ardennes flamandes. La prochaine montée est le Kluisberg, dont le sommet traverse le magnifique Kluisbos. Peu de temps après, la Côte de Trieu suit, également connue sous le nom de Knokteberg du côté flamand. Dans la Karnemelkbeekstraat, nous roulons littéralement à la frontière linguistique, mais pas beaucoup plus loin n’attend la piste suivante, la Riekestraat, l’un des joyaux d’escalade les plus cachés du côté sud du Hotondberg. Ensuite, nous plongeons deux fois dans Renaix pour gravir la Broekestraat et la Dammekensstraat. La descente du Kanarieberg nous ramène en Wallonie où nous pouvons goûter au Pays des Collines vallonné via Beaufau, Ellezelles et Bruyère. Cerise sur le gâteau, on nous présente la belle ascension arborée de La Houppe. Après un éventuel arrêt au stand au Chalet Gerard, il descend en ligne descendant jusqu’à Brakel où nous laissons les collines flamandes derrière nous via le chemin des mineurs. A Rozebeke, un dernier bouton vous attend avec la Boembekestraat. Nous ne visitons (malheureusement) pas les pavés de la Paddestraat, car via Munkzwalm, nous conduisons en trot tendu jusqu’aux rives de l’Escaut. Satisfaits et avec plus de 1350 mètres d’altitude dans les jambes, nous tirons nos derniers cartouchkes sur le chemin de halage en direction de De Roos.