La forêt de bruyère est une magnifique zone naturelle et de randonnée située sur le territoire de Wachtebeke et Moerbeke, d'une superficie de 270 ha, dont la gestion est confiée à Natuurpunt Moerbeke-Zuidlede.

La forêt de bruyère est ainsi la plus grande zone naturelle de Natuurpunt en Flandre-Orientale.

ATTENTION : Les chiens ne sont pas autorisés sur certaines parties de cette promenade !

Le visiteur est traité à un paysage varié. Derrière chaque virage se déploie un nouveau monde captivant. Parfois, vous longez des hêtres majestueux et des chênes, d'autres fois vous traversez une zone de bruyère. Dans les forêts de bouleaux, de chênes et de pins, vous perdez à nouveau toute notion d'orientation.

Que peut-on y vivre ?

La forêt de bruyère est connue pour ses plantes et champignons particuliers. Le petit champignon de la knopp, le champignon à franges de feuille de chêne et le petit champignon de la fougère aigle sont quelques-uns des champignons qui attirent l'attention. Parmi les vraies plantes de bruyère, la viola canina, le petit poa nemoralis, et le petit griffon de lion sont les plus remarquables.

Cependant, l'empereur de la forêt de bruyère est le milan à ailes larges. Cet oiseau de proie, qui ressemble beaucoup à un buse, excelle dans la recherche et le déterrage des nids de guêpes. Le pipit des arbres se distingue par son vol en parachute typique lorsqu'il chante. En chantant, il s'élève du sommet d'un arbre, effectue un vol courbe, puis retombe comme un parachute dans le sommet d'un autre arbre.

En un mot. Dans la forêt de bruyère, vous êtes immergé dans une magnifique zone de silence.

Dans la douce matinée, les derniers animaux nocturnes et les lieux de repos se mêlent aux premiers rayons de soleil qui percent. Le soir venu, vous participez involontairement à la lutte entre l'obscurité tombante et les rayons de soleil rétrécissants qui transforment la forêt en une atmosphère mystérieuse et énigmatique.

Dans la forêt de bruyère, vous tomberez sûrement sur des restes de béton étranges, comme ceux d'une route. En réalité, il s'agit d'un ancien aéroport allemand.

De plus, vous rencontrerez sûrement des bovins Galloway flâneurs, des hiboux hulotte, des milans à ailes larges chasseurs, la lézarde vivipare typique de la région, un cerf furtif, et de nombreux champignons mystérieux.

Histoire de la région

Entre 1568 et 1648, la guerre de Quatre-Vingts Ans a ravagé cette région. Les Pays-Bas du Nord (de l'État) et les Pays-Bas du Sud (Espagnols) s'y faisaient face. Cette guerre était également une guerre religieuse entre protestants et catholiques. Le Waasland était une zone de front. Les Espagnols y ont construit une ligne de défense contre les forts plus au nord du prince Maurice. Ces forts espagnols portaient souvent le nom d'un saint. Ce étaient principalement des remblais de terre, entourés d'un fossé. Parmi les murs, il y avait un camp primitif pour les soldats. Les anciennes douves et murs du fort Francipany, qui était anciennement situé au nord, sont encore clairement reconnaissables. La pente du terrain indique où se trouvait l'ancienne fosse de défense. En plus du fort "Francipany", il y avait d'autres forts. En 1645, les Espagnols ont construit le fort "Ter West" le long de la Parmavaart. Cette 'vaart' a été creusée au seizième siècle par les Espagnols pour approvisionner les troupes pendant le siège d'Anvers. Les forts "Francipany", "Papemutsen" et "Ter West" étaient alignés. Ce dernier fort se trouvait là où se trouve maintenant la route de liaison entre Wachtebeke et Moerbeke, à peu près à hauteur de l'accès à la forêt de bruyère. Cette rue s'appelle donc également la Fortstraat.

Description de l'itinéraire

Vous commencez au PARKING 2 et vous entrez dans la longue allée devant vous et lisez attentivement la description de l'itinéraire. Vous allez tout droit. L'ensemble de l'allée est alternativement bordée de pin sylvestre, de chêne américain et de hêtre. Vous remarquerez qu'au cours de votre randonnée, la plupart des chemins sont composés de sable fin. Cela est dû au fait qu'après la dernière glaciation, il y a environ 10 000 ans, les vents violents de l'époque ont formé un dos de sable soufflé de Maldegem jusqu'à Stekene. Vous êtes maintenant à environ 230 m du parking. Faites maintenant attention à la droite de la route et cherchez le platane ou un arbre avec une "écorce camouflante". Faites attention aux chenilles processionnaires du chêne pendant les mois d'été ! Marchez environ 800 m tout droit. La longue allée de sable vous mène à un carrefour T. À cet endroit, se trouve à gauche un panneau d'information sur les bovins Galloway. Regarde maintenant en arrière vers ce gros hêtre ! Voyez-vous ces 2 trous juste en dessous de la cime ? Ce sont 2 logements du pic épeiche. Prenez maintenant à gauche sur le chemin de sable et un peu plus loin, passez par la petite porte en bois. Cette porte doit rester fermée pour les bovins. Vous verrez aussi un panneau d'information sur la gestion de la bruyère. Nous suivons le chemin à gauche (donc pas du côté du banc). Ensuite, continuez tout droit. Une fois dans la forêt, allez à droite, et au premier carrefour, tournez à droite. Puis continuez tout droit jusqu'à ce que vous atteigniez un carrefour à 3 voies. À votre droite, il y a un panneau d'information sur la grande diversité. Passez le panneau d'information et continuez à droite. Vous continuez sur ce chemin jusqu'à ce qu'il fasse un angle de 90° vers la gauche. Reconnaissable par 2 poteaux de signalisation et un grand et beau hêtre sur votre droite.

À cet endroit, d'autres chemins se rejoignent, mais ils ne sont pas très clairs et ont probablement été créés par les bovins Galloway en vadrouille. Vous allez à gauche, passant les poteaux de signalisation (avec le hêtre dans le dos). Continuez toujours le chemin de sable et prenez la porte en bois sur la Hoogstraat. La "Hoogstraat" vous prend à droite. Puis tout droit sur la "Molenweg". C'était alors le chemin pour aller à l'un des 3 moulins. Au premier carrefour, prenez à droite et au deuxième carrefour, prenez à droite pour ensuite prendre encore une fois à droite. Reconnaissable par les poteaux MTB pour les cyclistes. Ensuite, tout droit jusqu'au "T" (carrefour en T) ou le "Keizershoek". Dans le "Keizershoek", à droite. Puis à gauche et passez par la porte en bois. Cette porte doit rester fermée pour les bovins. Vous êtes maintenant dans un paysage assez nu et aride. C'est une zone de captage d'eau de la société des eaux. Prenez à droite et passez à nouveau par une porte en bois. Cette porte doit rester fermée pour les bovins. Après la porte, continuez encore sur le chemin tout droit jusqu'à un petit panneau d'information indiquant "Élimination des épicéas". Une activité un peu étrange de Natuurpunt, diriez-vous. Natuurpunt y élimine les épicéas affectés et condamnés. En raison de la sécheresse persistante, de nombreux arbres sont fortement affaiblis. Le charpentier, un coléoptère d'un demi-centimètre de long, touche gravement l'épicéa affaibli. Pour contrôler l'avancée du charpentier, il est donc important d'éliminer les arbres affectés aussi rapidement que possible. La forêt éclaircie à l'avenir peut se développer spontanément et, avec plus d'arbres feuillus indigènes, sera mieux résiliente face aux changements climatiques. L'élimination des arbres affectés par le charpentier est une obligation légale. Continuez tout droit. Vous entrez maintenant dans la région de l'un des plus grands hiboux d'Europe, le hibou hulotte. Si vous cherchez très silencieusement et attentivement les cimes des pins, vous pourrez peut-être en voir un. Les nids ont la forme d'un panier ouvert. Allez à gauche et suivez le chemin à droite avec un grand virage vers la gauche jusqu'au panneau d'information "Moulins à grains et moulins à huiles". Au début du Moyen Âge, cette région était appelée "Affelgem". Affelgem était à l'époque une hauteur avec cinq moulins à vent. Un moulin se trouvait dans la Knokkestraat. De ce moulin, vous pouvez encore voir partiellement la colline du moulin. Un autre moulin, le Veldmolen ou le Herstersmolen de la famille Hesters, se trouvait à l'Axelsvaardeken 27, à Wachtebeke.

Le "Veldmolen" était un moulin à pivot en bois qui a été construit avant 1478. Il se trouvait sur une colline, juste derrière la maison du meunier. Le moulin a été reconstruit plusieurs fois, comme en 1710.

À côté du moulin à vent, un moulin à cheval a été construit en 1837 et vers 1880 un moulin à vapeur. Il était également possible de moudre avec le vent. En 1912, le moulin à pivot a été démoli et remplacé par le "Heidemolen", un moulin à vent en bois, construit en 1790 à Heidestraat à Moerbeke. Le Veldmolen est devenu obsolète en 1946. En 1954, il a été démoli.

Un autre moulin à pivot se trouvait à l'intersection de Molenstraat avec un chemin de кірke, qui reliait à l'époque les églises de Moerbeke et Overslag. Ce moulin était appelé 'Theymeuleken'. Il était encore là en 1670. Les autres moulins avaient déjà disparu avant 1600. Trois autres moulins se trouvaient plus au nord (Hoogstraat) à partir de 'Theymeuleken'.

Les moulins à pivot étaient principalement utilisés pour la production d'huile de lin, l'huile de lin, la peinture et le savon étaient extraits des graines de lin, la graine de la plante de lin.

Les moulins à pivot étaient également simples dans leur construction et pouvaient être déplacés vers un endroit avec plus de vent.

Le pivot ou le standard était constitué d'un axe en chêne vertical et robuste, autour duquel l'ensemble du moulin pouvait être tourné ou orienté, de sorte que les ailes puissent être mises en direction du vent.

Continuez sur le chemin à droite puis tout droit jusqu'au Parking 1. Une fois passé l'infrastructure du parking, tournez à droite et passez par la barrière en bois. Cette porte doit rester fermée pour les bovins. Continuez tout droit et après environ 100 m, vous verrez sur votre côté droit, à environ 20 m de la route, une petite colline cachée derrière un fil. C'est le nid de la fourmi des bois rouge (Formica rufa), un visiteur régulier de la forêt. Si vous apercevez cette fourmi lors de votre randonnée, vous saurez que vous traversez une forêt saine. Tournez maintenant à gauche. Un peu plus loin, vous remarquerez de nombreuses traces de vieilles routes en béton. Cette partie de la forêt est communément appelée "l'aire de vol". Ces petites routes en béton sont les restes d'un aéroport qui a été construit en 1939 par l'armée belge. Les Allemands ont pris le contrôle de l'aéroport pendant la guerre et l'ont développé davantage. Vous pouvez observer une nette différence de durabilité entre les deux bandes de béton. En effet, les soldats allemands ont vendu une partie du ciment aux agriculteurs locaux. Cela porte aujourd'hui ses fruits sur le plan écologique. Sur la bande de béton allemande, de qualité inférieure, poussent des plantes telles que la bouquette royal, le pourpier et de nombreuses autres. Après la libération, l'aéroport est passé sous contrôle anglais et est devenu un site de stockage et un atelier pour du matériel roulant. Bien qu'ils soient maintenant fortement envahis, les chemins en béton témoignent de cette période troublée. Continuez tout droit. Plus loin, dans le virage à droite, vous remarquerez sur votre droite une magnifique aubépine à fruit unique (Crataegus monogyna).

Une aubépine normale peut devenir un véritable arbre. Mais ici, nous avons un spécimen qui, probablement en raison d'une perturbation de ses gènes, s'entortille fortement depuis le sol. Cette aubépine a quelque chose de magique. Semblable à un nid de reptiles qui sortent du sol. Les baies d'aubépine sont consommées par toute une série d'oiseaux. Surtout des étourneaux et des pinsons, mais aussi des grives, des merles et des rousserolles. Plusieurs espèces de champignons spécifiques poussent également sur l'aubépine : champignon satin d'été dur, pois de senteur, pied de poule d'aubépine, … En outre, l'aubépine attire également de nombreux insectes (pour la pollinisation, en particulier les mouches et les abeilles), mais aussi d'autres insectes, dont certains se sont entièrement spécialisés dans l'aubépine. Grâce à ses épines, une aubépine bien développée est également utile comme un lieu de nidification sûr pour les oiseaux.

Continuez maintenant tout droit. À un certain moment, vous vous retrouverez à nouveau dans une zone ouverte. Vous pourriez penser qu'un feu a autrefois détruit cet endroit, mais ce n'est pas le cas. Au départ, toute la forêt de bruyère était envahie par le merisier américain. Cet arbre a été introduit au 17ème siècle en provenance d'Amérique pour des raisons ornementales. Dans les années 1960-1970, cet arbre a été promu avec des objectifs forestiers clairs : les feuilles à décomposition rapide devaient enrichir les pauvres sables, et l'arbre à croissance rapide avec un tronc droit, capable d'atteindre environ vingt mètres de hauteur, devait fournir du bois de qualité.

Mais la réalité s'est révélée bien différente ! Cet arbre ne se trouve presque que sous forme de buisson ici, et de plus, ce buisson se propage à une vitesse incroyable, au détriment de la flore indigène. Sous son feuillage dense, aucun autre arbre ne peut germer ou grandir.

C'est pourquoi il a été décidé (également au niveau européen) de lutter contre cet arbre et de l'éliminer.

Cette zone ouverte est d'une très grande importance pour les animaux en raison de sa grande biodiversité et d'un naturaliste vigilant, elle est incroyablement fascinante. Avec un peu de chance, vous entendrez ou verrez le milan à ailes larges, une alouette des arbres, le pipit des arbres, le cousin de nuit, la musaraigne ou la lézarde vivipare. Continuez tout droit et ignorez tous les chemins secondaires jusqu'à une large route bien définie. Prenez à droite, en prenant le chemin de sable plus large. (l'autre direction est bloquée) Tout droit jusqu'à la première bifurcation. Ici vit le plus grand pic d'Europe, le pic noir (Dendrocopos martius). Son foyer se trouve à 10 m derrière la barrière en bois. Il y a un grand hêtre avec, juste sous la cime, un grand trou ovale. Maintenant, tournez à gauche, entrez dans la longue allée droite et allez à droite. Après environ 355 m, vous verrez sur votre gauche la cabane forestière de Natuurpunt Moervaart - Zuidlede. Vous pouvez vous y reposer un moment et veillez à laisser l'endroit propre. Continuez et après environ 160 m, tournez à droite et allez tout droit. Après encore 160 m, prenez la porte en bois et tournez à gauche. Maintenant, allez tout droit et après environ 200 m, vous serez de retour au Parking 2.