Circuler confortablement à vélo dans la forêt, via un pont cyclable au-dessus de la lande, découverte du passé minier limbourgeois et le long de deux tours d'observation.

Texte et photos Stan Verelst

Rendez-vous sur le parking avec KP 41, près de la gare d'As (V). Départ en direction de KP 40 et tournez à gauche après la gare. Circulez le long de la tour d'observation (1) et poursuivez à travers la forêt, sur un chemin asphalté sinueux. Lorsque vous sortez de la forêt, tournez à droite dans la Driebankenstraat. Traversez la route prioritaire en ligne droite et continuez par la Schuttenbergstraat jusqu'au premier carrefour. Suivez avec un petit zigzag gauche-droite en ligne droite jusqu'à KP 40. Continuez tout droit en direction de KP 39. ● Après un virage, vous arrivez sur une route prioritaire. Suivez-la à droite jusqu'à pouvoir tourner à gauche dans Vlasroot. Vous passez près du monument du professeur louvaniste André Dumont, qui a découvert le premier charbon dans le Limbourg en 1901. Ensuite, tournez à droite dans la route cantonale. ● Au petit carrefour avec le grand pot de fleurs, continuez en ligne droite. Ignorez les chemins latéraux et les panneaux indiquant une impasse et continuez à pédaler tout droit le long d'un champ de maïs et à travers la forêt jusqu'à KP 39. Tournez à gauche à travers la forêt jusqu'à KP 512. Encore à gauche, en serpentant à travers la forêt, vers KP 508. À gauche du chemin se trouve, derrière la forêt, le terril de 115 mètres de haut de Waterschei. Malheureusement, vous ne pouvez pas le voir. En sortant de la forêt, vous êtes à KP 508 et continuez tout droit en direction de KP 509.

Thorpark

Vous passez par l'arène Luminus de KRC Genk et tournez ensuite à gauche dans un chemin forestier. Lorsque vous sortez de la forêt, circulez sur le rond-point tout droit, sur la large piste cyclable, à côté de la double voie. Plus loin, tournez à gauche dans Thorpark (2). Suivez la piste cyclable jusqu'à pouvoir tourner à droite en direction de Thor Central. Vous passez près du puits de mine et des bâtiments de l'ancienne mine de charbon de Waterschei et suivez au bout la piste cyclable à droite jusqu'à l'entrée principale de Thor Central. À gauche, le long du panneau d'information sur le Thorpark jusqu'à la route animée. Tournez à droite et traversez la N744 via les feux de circulation. ● Là, circulez à gauche, puis, après le Brico de Waterschei, tournez à droite dans la Haneveldstraat. Au carrefour sur la petite place, tournez à droite dans la Hermesdijkstraat et au T, suivez avec un petit zigzag droite-gauche en ligne droite sur le chemin sans issue. Vous vous enfoncez dans la forêt et, à la fin de la route, tournez à droite, puis juste avant un petit pont, prenez le chemin à gauche, à côté de la Stiemerbeek. ● Au prochain petit pont, traversez un chemin en ligne droite, au second un chemin de circulation, et au troisième, tournez à gauche et suivez le chemin étroit pour les cyclistes. Après un terrain de football, vous revenez dans le monde habité et circulez jusqu'à une route prioritaire. À droite, traversez la E314 et de l'autre côté, tournez à gauche dans la Driesweg. À la fin, tournez à droite dans la Zevenbonderstraat. Vous traverserez un quartier résidentiel avec une construction lâche jusqu'à pouvoir tourner à gauche dans la Braambesstraat. Cette rue est en partie réservée aux cyclistes et aux piétons.

Apenstaart

Au T, tournez à droite et au carrefour suivant, continuez tout droit dans la Zuster Eduardalaan. Une rue à sens unique, mais pas pour les cyclistes. Vous circulez à côté des bâtiments de la garde d'enfants Apenstaart, jusqu'au T. Tournez à droite jusqu'au petit carrefour. ● Continuez tout droit par la Reinpadstraat, ici aussi il y a un sens unique, mais pas pour les cyclistes. Vous passez à côté des bâtiments de l'Atlas College (3) jusqu'à la croisée avec KP 509. À gauche, en direction de KP 250. Traversez la N723, la église OLV de Fatima (Bret-Gelieren) à gauche, et continuez tout droit le long de l'arborétum de Bret jusqu'à arrivé au T. Tournez à droite dans Schaapsdries. ● Ignorez tous les chemins latéraux et circulez le long du bord de la forêt et de belles villas jusqu'à pouvoir tourner à gauche dans le parking à côté de l'ancienne maison de repos. Ensuite, descendez avec un virage serré à droite, traversez l'Europalaan (N75) et descendez le pont en spirale jusqu'à KP 250. À droite, en direction de KP 30. Circuler dans le parc de Molenvijver jusqu'à la croisée et suivez à gauche Hoogzij.

À pied vers 't Stasjon

Vous circulez le long du Heempark de Genk et passez sous la N750, puis arrivez dans le virage d'une autre route. Tout droit, à travers la forêt, jusqu'à pouvoir tourner à droite dans la Kielstraat. La rue devient interdite aux voitures plus loin. Continuez à pédaler à travers la forêt jusqu'à KP 30 dans la zone naturelle et de loisirs de Kattevennen. ● Continuez tout droit, direction KP 29. Vous passez à côté des pentes sèches pour snowboarders (4) avec une plateforme d'observation et tournez à la fin du chemin à gauche et continuez jusqu'à la croisée avec la croix de champ et KP 29. À gauche, direction KP 534. ● Vous passez à côté du panneau de Zutendaal et tournez, entre le Lindenhof et la grotte de Lourdes de Wiemesmeer (5), à droite dans la Veugenstraat. À la fin, traversez un chemin prioritaire via un petit passage pour cyclistes et tournez à droite dans la Boeneveldstraat. Suivez-la à travers la forêt jusqu'à KP 534. À droite, direction KP 251. ● Par un chemin pour cyclistes à travers la forêt, vous arrivez à la courbe de la Pandenstraat et la suivez à droite jusqu'à KP 251. À gauche, direction KP 252. Après 1,5 km sur la piste cyclable, à côté de la route de circulation, vous arrivez à KP 252. Tout droit, direction KP 550. Au carrefour, choisissez légèrement à droite et continuez jusqu'à KP 550. ● À gauche via le pont en bois à travers la Mechelse Heide (6) et plus loin, traversez le pont au-dessus de la E314 et continuez à travers la lande jusqu'à KP 551. Traversez la Steenweg op As via le passage pour cyclistes et tournez à gauche, direction KP 565. Suivez la piste cyclable le long de la N763 jusqu'à juste avant le pont au-dessus de la N75. À gauche dans la forêt jusqu'à KP 565, puis tout droit, via le magnifique pont à vélo au-dessus de la N75 jusqu'à KP 41.
Pour finir, vous pouvez faire un petit tour à 't Stasjon, un lieu populaire parmi les cyclistes, où vous pourrez déguster un en-cas et une boisson sur la terrasse ou à l'intérieur.

Thor Central
Thor Central est situé au centre du Thor Park, l'ancien site minier de Waterschei, l'une des sept mines de charbon du bassin charbonnier du Kempen. La mine a été opérationnelle entre 1924 et 1987, avec une production totale de 72 millions de tonnes de charbon. Le bâtiment principal de la mine est maintenant un centre d'affaires et d'événements. Il y a aussi le Food Plaza, avec le restaurant Partaasch et la brasserie Lampada. L'ancien entrepôt de la mine de charbon est maintenant une exposition qui donne un aperçu de l'histoire et du travail dans cette mine de charbon. Autour de Thor Central se trouve un parc technologique et scientifique de 93 ha.

Pont en spirale
Juste avant le point de jonction 250, descendez via un pont en spirale jusqu'au parc de Molenvijver. Une descente spectaculaire entre les arbres. Une version mini du plus grand parcours 'circuler à travers les arbres' de 2019. Mais ce pont a été ouvert en 1991.

Tour d'observation de la gare d'As
La tour d'observation mesure 31 mètres de haut et est une réplique de la foreuse avec laquelle André Dumont a extrait le premier charbon en 1901. Elle est libre d'accès jusqu'à une hauteur de 25 mètres. Vous avez une belle vue sur le Parc National de la Haute Campine et y voyez les terrils d'Eisden, Winterslag et Waterschei.

Circuler à travers la Lande
'Circuler à travers la Lande' est un parcours sans voiture de 4 km entre KP 550 et KP 551, qui traverse la Mechelse Heide (700 ha). Un pont à vélo en bois de 294 mètres de long, 3,5 m de large et 6,5 m de haut, est la plus longue expérience à vélo au Limbourg à ce jour.

Nouvelle plateforme d'observation dans les Kattevennen
Sport Vlaanderen et la ville de Genk ont établi une pente à sec à la pointe de la technologie pour les snowboarders, avec un grand tremplin (35 m) et un petit (20 m). Depuis la plateforme d'observation de la tour la plus haute, vous aurez une vue magnifique sur les deux pistes et les forêts du Parc National de la Haute Campine. Vous y accédez via le 'chemin à œillet', un chemin d'expérience au tracé sinueux. L'ouverture de la plateforme d'observation est prévue pour fin octobre 2021.