Entre Kalken, Uitbergen et Schellebelle s'étend la région des Kalkense Meersen. Le paysage autour de ces marais a profondément évolué au fil des siècles.

Il y a environ 14 500 ans, à la fin de la dernière glaciation, la rivière Escaut laissait de larges traces dans le paysage, souvent jusqu'à 1 km de large. Avec la montée du niveau de la mer, le lit s'est lentement comblé et la rivière a dû chercher un nouveau passage. C'est ainsi qu'ont été formés de grands méandres qui se déplaçaient continuellement.

Plus tard, des dunes de sable et des forêts sont apparues, ralentissant l'écoulement de la rivière. Ainsi, les anciens lits se sont remplis de plantes de marais et des couches de tourbe se sont formées. Celles-ci ont été exploitées à partir du XVIIe siècle par les habitants locaux comme tourbe. Les fosses creusées se sont remplies d'eau et ont formé des étangs, dont le Donkmeer est le plus connu.

Au XIIIe siècle, le nouveau cours de l'Escaut était plus ou moins fixé, jusqu'à ce que l'homme intervienne de nouveau au XIXe siècle. La rivière a été partiellement canalisée pour favoriser la navigation. Les anciens bras de l'Escaut ont été oubliés ou ont été comblés.

Cependant, peu à peu, on a pris conscience de leur valeur paysagère et les randonneurs et touristes ont trouvé leur chemin vers ces régions pittoresques riches en faune et en flore. Aujourd'hui, on trouve dans la région entre les Kalkense Meersen et le Donkmeer 165 km de sentiers de randonnée, principalement reliés par des points de connexion.

Un mot encore sur le Plan Sigma, dont les marais font partie. Ce plan a été principalement développé pour protéger l'environnement contre les inondations. Pour cela, des parties des rives ont été aménagées en zones d'inondation contrôlées. En échange, la nature obtient de nouvelles zones humides, des vases et des prés salés.

DESCRIPTION DE L'ITINÉRAIRE

Départ de l'Eetcafé de Pastorij, Kalkendorp 6, Kalken (Laarne). Dos à l'entrée, tournez à droite.

Suivez la petite place à droite (Nerenweg).

À environ 400 m plus loin, juste après la Kleine Molenstraat, prenez le sentier étroit à gauche.

Au bout du sentier, tournez à gauche, traversez la route et après 25 m, prenez la rue en impasse à droite.

À 50 m de là, vous arrivez au monument V1 (2).

Vous êtes désormais aux points de connexion et suivez à droite en direction de KP16, que vous atteignez à la route perpendiculaire. Ici, tournez à droite et continuez en direction de KP15 (tournez à gauche à la route principale et 300 m plus loin, tournez de nouveau à gauche dans les Kalkense Meersen).

À KP15, où la route tourne à gauche, allez tout droit (chemin de terre) en direction de KP13 – ensuite, tournez à gauche vers KP14 et à l'intersection, allez tout droit vers KP18. Vous êtes maintenant à la Kalkense vaart : à gauche et encore à droite sur le nouveau pont piéton et cycliste (3) en direction de KP24, où dans le virage de l'ancien bras de l'Escaut, tournez à gauche vers KP26.

À T (KP26), tournez à gauche en direction de KP25. Attention : après environ 300 m, prenez le sentier étroit à droite à travers les Scherenmeersen (4), toujours en direction de KP25. 300 m après un petit pont, vous arrivez à un croisement de chemins et quittez les points de connexion qui continuent tout droit. Vous prenez le sentier à droite, tournez à gauche et arrivez dans la Hooistraat.

À la fin de la Hooistraat, traversez la route principale, tournez brièvement à droite puis à gauche prenez le sentier étroit juste à côté du café De Groene Meersen.

À la prochaine route, tournez brièvement à droite et immédiatement à gauche dans la Zandvleuge. Ignorez une rue à gauche et continuez tout droit. Prenez environ 30 m plus loin à gauche un sentier étroit entre les maisons.

Vous arrivez à une place, où vous allez tout droit (la place à votre droite). À la fin de la place, tournez à droite et la première rue à gauche (Dam). Vous arrivez à Kalken Dorp. Tournez à gauche vers l'église, puis à droite derrière l'église. Vous revenez ainsi à la Pastorij.