Tussen Kalken, Uitbergen en Schellebelle strekt zich het gebied van de Kalkense Meersen uit. Het landschap rond deze meersen is in de loop der eeuwen grondig geëvolueerd.

Zo’n 14.500 jaar geleden, aan het einde van de laatste ijstijd, trok de oorspronkelijke Schelde ruime sporen in het landschap, vaak tot 1 km breed. Met het stijgen van de zeespiegel slibde de bedding langzaam dicht en moest de rivier op zoek naar een nieuwe doorgang. Zo ontstonden grote bochten die zich voortdurend verplaatsten.

Later ontstonden stuifduinen en bossen, waardoor de rivier trager ging stromen. Zo raakten de oude beddingen gevuld met moerasplanten en ontstonden veenlagen. Deze werden vanaf de 17° eeuw door de plaatselijke bewoners ontgonnen als turf. De putten die werden uitgegraven vulden zich met water en vormen plassen, waarvan het Donkmeer het bekendste voorbeeld is.

In de 13° eeuw lag de nieuwe loop van de Schelde min of meer vast, tot de mens in de 19° eeuw opnieuw tussen kwam. De rivier werd gedeeltelijk gekanaliseerd om de scheepvaart te bevorderen. De oude Schelde armen raakten vergeten of werden gedempt.

Maar geleidelijk aan werd men zich bewust van hun landschappelijke waarde en vonden wandelaars en toeristen de weg naar deze pittoreske gebieden met een rijke fauna en flora. Vandaag vind je in het gebied tussen de Kalkense Meersen en het Donkmeer 165 km wandelwegen, grotendeels met elkaar verbonden via knooppunten.

Nog een woordje over het Sigmaplan, waarvan de meersen deel uitmaken. Dit plan werd voornamelijk ontwikkeld om de omgeving te beschermen tegen overstromingen. Daarvoor werden delen van de oever ingericht als gecontroleerde overstromingsgebieden. In ruil daarvoor krijgt de natuur nieuwe natte gebieden, slikken en schorren.

WEGBESCHRIJVING

Vertrek aan Eetcafé de Pastorij, Kalkendorp 6, Kalken (Laarne). Met de rug naar de ingang RA.

Aan pleintje rechts meevolgen (Nerenweg).

Een kleine 400 m verder, net voorbij de Kleine Molenstraat, het smalle paadje LA.

Aan het einde van het paadje eventjes LA, de weg oversteken en na 25 m het doodlopende straatje RA.

50 m verder kom je aan het V1 momument (2).

Je bent nu op de knooppunten en volgt RA richting KP16, dat je bereikt aan dwarsweg. Hier RA en verder richting KP15 volgen (aan hoofdweg LA en 300 m verder opnieuw LA de Kalkense Meersen in).

Aan KP15, waar de weg naar links draait, ga je RD (aardeweg) richting KP13 – daarna volg je LA KP14 en aan kruispunt RD naar KP18. Je bent nu aan de Kalkense vaart: LA en verder RA over de nieuwe voetgangers- en fietsbrug (3) richting KP24, waar je in de bocht van de oude Schelde-arm LA gaat naar KP26.

Aan T (KP26) LA richting KP25. Opgelet: na goed 300 m neem je het smalle pad RA door de Scherenmeersen (4), steeds richting KP25. 300 m voorbij een piepklein brugje kom je aan een kruispunt van paden en verlaat je de knooppunten, die RD gaan. Jij neemt het paadje RA, draait links mee en komt in de Hooistraat.

Aan het einde van de Hooistraat steek je de hoofdweg over, gaat heel eventjes RA en neemt dan LA het smalle paadje vlak naast het café De Groene Meersen.

Aan de volgende rijweg eventjes RA en onmiddellijk LA de Zandvleuge in. Negeer een straat van links en ga RD. Neem ongeveer 30 m verder LA een smal paadje tussen de huizen.

Je komt aan een plein, waar je RD gaat (plein aan je rechterkant houden). Aan einde plein RA en eerste straat LA (Dam). Je komt in Kalken Dorp. Ga LA naar de kerk en vervolgens RA achter de kerk. Zo kom je opnieuw aan de Pastorij.