Puerto Natales

Puerto Natales est une ville du Chili et est le chef-lieu de la province de Última Esperanza. Lors du recensement de 2002, Puerto Natales comptait 16 978 habitants.
C'est la capitale à la fois de la commune de Natales et de la province de Última Esperanza, l'une des quatre provinces qui composent la région de Magallanes et de l'Antarctique chilien, dans la partie la plus méridionale du Chili. Puerto Natales est la seule ville de la province ; elle est située à 247 km (153 mi) au nord-ouest de Punta Arenas. C'est le dernier port d'escale des passagers pour le ferry Navimag naviguant depuis Puerto Montt vers le canal Señoret ainsi que le point de transit principal pour les voyageurs se rendant au parc national Torres del Paine, au Chili.

Elle est située à l'ouverture du golfe de Última Esperanza et était à l'origine habitée par le peuple Kawésqar ou Alacaluf et le peuple Aoniken ou Tehuelche. Le premier Européen à découvrir la région où se trouve la ville fut Juan Ladrillero, un explorateur espagnol qui cherchait le passage occidental du détroit de Magellan en 1557. Perdant presque sa foi, lorsqu'il trouve un passage étroit (ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de canal Señoret), il continue de naviguer à travers ce qu'il pensait être le détroit. Malheureusement, il découvre que c'est une baie qu'il nomme Seno de Última Esperanza, traduit par golfe de la Dernière Espérance.

La ville a ensuite été peuplée par des immigrants européens, principalement des Allemands, des Britanniques, y compris des Anglais, des Gallois et des Écossais, des Croates, des Grecs, des Italiens et des Espagnols. Elle a ensuite été peuplée par des Chiliens, un nombre substantiel venant de l'île de Chiloé, tous attirés par l'industrie de l'élevage ovin.

La ville a été formellement fondée sous le gouvernement de Ramón Barros Luco le 31 mai 1911. De nos jours, l'un de ses secteurs les plus importants est le tourisme, bien que les industries du bétail et de l'aquaculture soient également significatives.

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