Collège lamartine - Dunkerque

Le projet de création d'un collège de filles à Dunkerque est lié à la loi sur l'enseignement secondaire adoptée le 21 décembre 1880 : « les filles sont aussi aptes que les garçons à l'enseignement secondaire » . Ce texte a suscité un débat houleux à la Chambre et au Sénat.

Dès octobre 1880, avant le vote définitif du projet de loi du député Camille Sée, le conseil municipal de Dunkerque est sollicité pour créer un enseignement secondaire public pour jeunes filles. Le 4 mars, une salle de la rue de la Panne accueille 25 jeunes filles prêtes à suivre six leçons d'une heure et demie par semaine. Les fondations sont posées et la nouvelle école s'agrandit rapidement : le nombre de classes passe à onze en 1882 et double en 1883 ; le nombre d'élèves augmentant, l'école devient trop petite et doit déménager place du Théâtre ;

Le port se développe rapidement et les maires successifs font de Dunkerque une grande ville. Au cours du XIXe siècle, la ville se dote de nouveaux équipements publics, dont un lycée, un théâtre, un musée, un palais de justice, un bureau de poste, une nouvelle mairie, une sous-préfecture, des bains publics, le Minck et une nouvelle façade néogothique pour l'église Saint-Eloi.

Le Collège Lamartine est l'un des rares bâtiments anciens à avoir survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale et aux destructions qui ont suivi. Construit à l'origine pour dispenser un enseignement secondaire aux filles dans un bâtiment digne de ce nom, il a eu plusieurs vocations importantes, toutes liées à l'éducation.

En 1909, la municipalité de Dunkerque décide de construire un collège de filles sur un terrain appartenant aux Hospices de Dunkerque, l'ancien hôpital. La première pierre , qui est alignée avec l'entrée principale, renferme un noyau de plomb contenant un tube de cristal scellé à la cire. Il contient le procès-verbal de l'événement et un certain nombre de pièces d'or, d'argent, de métal et de bronze portant le sceau de la République.

En 1940, l'école est occupée par les troupes allemandes et transformée en hôpital. En 1958, le transfert du lycée technique de jeunes filles au collège Lamartine est approuvé. Le collège Lamartine est fermé en 1970 , donnant lieu à de nombreux débats sur son avenir. Une étude réalisée en 1985 prévoit la création d'un pôle universitaire au collège Lamartine. Le pôle Lamartine accueille de nombreux étudiants, mais le bâtiment est vétuste. L'ambition de regrouper tous les enseignements supérieurs à Citadelle a conduit à la fermeture du bâtiment en 2013.

Deux éléments sculptés en pierre de Savonnière renforcent le portail axial et le pignon du tympan au-dessus de la façade principale. Ils forment deux imposants cartouches bordés de motifs végétaux et couronnés d'une tête. Le cartouche supérieur, soutenu par deux grandes volutes et décoré d'un masque grotesque, porte les initiales de la République française. Il couronne le cartouche portant le nom du collège en lettres de grès flammé sur fond de céramique.

Willem Vandenameele