Le 6 juin 1944 est entré dans l’histoire sous le nom désormais légendaire de D-Day, le débarquement allié sur les plages de Normandie. C’était la partie la plus dramatique de l’opération Overlord, qui a marqué le début de la libération de l’Europe occidentale occupée par les Allemands.

Une flotte de plus de 6900 navires était nécessaire pour débarquer les forces d’assaut de plus de 156 000 hommes sur cinq plages, qui portaient les noms de code (d’ouest en est) Utah et Omaha (États-Unis), Gold (britannique), Juno (canadien) et Sword (britannique). Environ 24 000 soldats aéroportés sont également déployés pour contrôler les points stratégiques et empêcher les attaques allemandes sur les flancs des forces d’assaut terrestres.

Grâce aux mauvaises conditions météorologiques et à la résistance farouche des unités allemandes, les opérations ont été couronnées de succès. Dans la soirée du 6 juin 1944, les Alliés avaient pris pied sur les cinq plages. Les défenseurs allemands ne savaient pas comment réagir. Le jour J est avant tout un effort anglo-américain : les troupes britanniques, américaines et canadiennes constituent la majorité, mais pas moins de 17 pays alliés participent au sol, en mer et dans les airs. Le débarquement du 6 juin 1944 est entré dans l’histoire sous le nom désormais légendaire de D-Day.