Musée des sciences

Ici, vous pouvez voir l'histoire de JOHN HARRISON (1693-1776) et LE DÉFI DE LA LONGITUDE.

Le besoin de pouvoir calculer la longitude en mer est devenu si pressant en 1714 que le gouvernement britannique a offert un prix de 20 000 £ pour une solution. Un horloge marine précise était considérée par certains comme la réponse et le prix a provoqué un regain d'intérêt pour l'horlogerie scientifique à travers l'Europe. La solution a été trouvée à Londres d'ici la fin du siècle.

Les marins n'avaient aucun moyen de trouver leur longitude en mer. De terribles désastres en résultèrent. En juillet 1714, le gouvernement britannique a offert un prix substantiel pour une solution. Les principaux concurrents étaient ceux qui pensaient que la longitude ne pouvait être trouvée en toute sécurité que par l'astronomie et ceux qui croyaient que les horloges pouvaient fournir la réponse.

En théorie, si un poussin est réglé sur l'heure locale à un port et maintenu avec précision, un navigateur doit simplement vérifier l'heure où il se trouve (en observant les cieux) et la comparer à l'heure locale (comme l'indique l'horloge). La différence de temps révélera le nombre de degrés à l'est ou à l'ouest du domicile que le navire a parcouru.

En pratique, le meilleur chronomètre sur terre, le pendule, ne fonctionnerait pas en mer. De nombreux autres problèmes liés à la température, au mouvement, à la corrosion, à la friction et à la lubrification devaient être surmontés. De nombreuses tentatives échouèrent, y compris celle de Henry Sully, un membre de la Clockmakers Company dans les années 1720.

John Harrison, dont la vie d'expérimentation l'a conduit du Lincolnshire à vivre à Londres, a finalement remporté le prix. Son quatrième chronomètre marin et son cinquième (exposé ici) ont changé le monde. Ces instruments spectaculaires ont été fabriqués à Red Lion Square.

Pascal Brackman