Tour du Cistella Mtb

Le Tour du Cistella MTB représente une boucle de 38 km d'un intérêt extraordinaire autour de la montagne symbole de l'alta Ossola. Il implique 3 communes de l'alta Ossola (Varzo, Crodo et Baceno). L'itinéraire utilise un réseau de sentiers et de pistes agro-sylvo-pastorales et communautaires existantes. La boucle peut être abordée en partant de deux localités : San Domenico (Commune de Varzo), accessible également par les transports en commun, ou Foppiano (commune de Crodo), non desservi par les transports en commun, mais qui permet d'aborder tout de suite avec des forces fraîches le tronçon le plus exigeant, la montée au Passo della Colmine. Le Tour du Cistella est exigeant, avec des montées très raides, il est donc fortement recommandé d'utiliser un bon VTT électrique à double suspension. Vu le dénivelé important et la durée globale du tour, il est conseillé d'utiliser depuis San Domenico les remontées mécaniques qui permettent de gagner de l'altitude et de transporter les vélos jusqu'à 2500 m de la Punta del Dosso. Le Colle de Ciamporino est accessible depuis San Domenico également par les pistes de service des remontées, mais nous déconseillons fortement son utilisation car peu intéressantes, très raides, souvent très abîmées et contraignent à une consommation de batterie inutile et risquée. Le parcours doit être affronté uniquement dans le sens des aiguilles d'une montre car le tronçon de la Vallée Bondolero n'est praticable que dans le sens de la descente.
DESCRIPTION
Ci-dessous, nous décrivons l'itinéraire en partant de San Domenico, mais si vous partez de Foppiano, il suffit de commencer la lecture à ce point. De l'arrivée du télésiège de la Punta del Dosso, on descend au Colle de Ciamporino le long du beau parcours bike Easy Dosso 2500 de difficulté moyenne. Du col, on descend le long de la piste jusqu'à la station de départ du télésiège Bondolero. De là, on descend directement en traversant immédiatement un petit vallon qui en aval devient beaucoup plus encaissé et inconfortable à franchir ; après un premier tronçon de prairie d'altitude couvert de pierres, on croise le sentier balisé qui atteint le fond de la Vallée Bondolero, puis avec un travers de pente on descend à l'Alpe Bondolero, alpage où l'on produit un excellent fromage (attention aux vaches en pâture et à tout ce qu'elles laissent sur le terrain !). De la cabane de l’Alpe, on traverse à plat 250 m pour atteindre un collet à partir duquel commence un tronçon de sentier assez accidenté à mi-pente qui atteint l'Alpe Case di Sotto. De là, le sentier commence à descendre dans la forêt de manière plus marquée avec un tronçon qui contraint la plupart à descendre de selle ( alternativement, des cabanes de Case di Sotto, on se déplace plus à gauche (en descendant) par rapport au sentier pour prendre un pâturage raide qui permet de descendre facilement sans obstacles particuliers). À la fin du sentier raide, on traverse vers la droite pour atteindre le fond de la vallée de la Val Bondolero d'où part une piste de service non aménagée qui descend le long de la vallée avec quelques lacets jusqu'au Piano di Rio Secco. De là, la piste remonte sur un bref tronçon puis continue en descente à mi-pente jusqu'aux maisons d'Agarù où l'on rejoint la soi-disant Veia di Scuetar, un parcours VTT parmi les plus appréciés. Le parcours se poursuit sur un sentier à mi-pente avec une inclinaison modeste et quelques obstacles mais est presque toujours praticable même s'il faut faire attention car il est exposé. On croise une piste communautaire, on la parcourt sur un bref tronçon en descente et juste après, on reprend à droite le sentier qui se poursuit à mi-pente jusqu'à surpasser le ravin du Rio Ghendola (avec un court portage de 40 mètres en montée pour franchir un escalier). De là commence un tronçon très amusant, large et plat, qui croise une belle Via Crucis qui relie Cravegna à l'Oratoire de la Salèra. On traverse le chemin de mulet et on continue à plat le long d'un sentier qui mène au soi-disant Bacino, un bâtiment d'où partent les conduites de la centrale de Verampio. Du Bacino, la route devient beaucoup plus large et se poursuit jusqu'à rencontrer la piste communautaire pour l'Alpe Deccia. À l'intersection, on tourne à droite et commence à monter le long de la route asphaltée pendant quelques lacets jusqu'à atteindre la déviation pour l'Alpe Voma. On emprunte la piste non aménagée pour Voma, qui se termine juste avant les cabanes, puis on continue à plat sur le sentier délimité par un muret en pierre sèche qui traverse le Rio Alfenza. Juste après le gué, commence un sentier en descente qui peu après devient une raide piste asphaltée qui descend vers Foppiano. Après avoir passé l'hôtel Pizzo del Frate (l'hôtel offre un service de recharge pour les VTT électriques et représente un excellent point de restauration avant d'affronter la difficile montée du Passo della Colmine), on continue sur un large sentier sur environ 200 m et en suivant la signalisation, on prend à gauche le sentier qui descend pour croiser la piste communautaire pour l'Alpe Cheggio. On commence à monter le long de la piste en partie asphaltée pour Cheggio sur environ 800 m, jusqu'à croiser un sentier qui monte raide à droite vers la localité Faiö. De là, commence le tronçon le plus difficile du parcours : la montée au Passo della Colmine, qui représente la ligne de partage des eaux entre la Vallée Antigorio et la Val Divedro. Au début, on suit un sentier raide à mi-pente qui rapidement avec deux virages serrés mène à Cavraga (ce tronçon est difficilement praticable compte tenu également du terrain plutôt glissant mais dans l'ensemble se traduit par 3-4 minutes de portage). De là, le sentier se poursuit d'abord avec une pente moins forte, puis commence une longue série de lacets alternant tronçons plus faciles et tronçons raides difficilement praticables. Le sentier est cependant large et permet de pousser le vélo sur le côté sans avoir à le soulever. Un dernier large virage permet d'atteindre la crête boisée et le Passo della Colmine. Ne vous attendez pas à de grands panoramas, vous êtes immergés dans une forêt dense mais pittoresque de sapins ! Après avoir repris son souffle, la descente du pas commence. Le premier tronçon nécessite encore beaucoup de concentration et une bonne technique car le sentier est raide (faites attention). Si vous décidez de descendre de selle, ne vous inquiétez pas : ce n'est que 5 minutes ! Enfin, on atteint un tronçon plus plat caractérisé par une petite source d'où commence un nouveau sentier spécialement conçu qui descend avec des virages amusants dans une belle forêt de sapins et de hêtres clairsemés jusqu'à croiser la piste communautaire qui remonte vers Solcio. On continue donc le long de la piste communautaire asphaltée jusqu'à atteindre le Refuge Piero Crosta à Solcio (le refuge offre un service de recharge gratuit pour les VTT électriques et met à disposition des outils pour petites réparations). Du refuge, on continue sur un long tronçon de large et panoramique piste non aménagée à mi-pente qui mène à l’Alpe Quaté et à Moiero. De là, on commence à descendre, d'abord sur une piste non aménagée puis sur une route asphaltée qui mène à Dorcia di dentro. En faisant attention aux éventuelles voitures que l'on peut croiser, on continue sur un tronçon très raide en lacets jusqu'à atteindre une déviation sur un sentier qui conduit au Bosco delle Fate et enfin on atteint San Domenico où le tour se termine.
Remarques : L'itinéraire est signalé par des flèches rouges portant le code 50 qui identifie le Tour du Cistella MTB.