Théâtre Royal

Le Royal Theater est un ancien cinéma à Heerlen.

Le cinéma est situé en face de la gare. Le bâtiment en forme d'œuf date de 1938. Il a été conçu par Frits Peutz et J. Bongaerts. Les bâtiments derrière le Royal ont été construits plus tard. Parmi eux se trouve aussi un autre bâtiment de Peutz, le Rivoli de 1958.

À l'origine, la salle Royal comptait 1180 places assises. Cela a ensuite été réduit à 743 pour créer plus d'espace pour les jambes. Depuis la mi-2010, après une rénovation complète, le nombre total de sièges a été ramené à environ 725 (450 dans Royal, 200 dans Rivoli, 75 dans Maxim).

En 1903, Laurentius van Bergen a décidé de commencer un cinéma itinérant à côté de ses attractions de foire existantes. 20 ans plus tard, il a transféré l'entreprise à ses fils Alexander, Max et Mathieu. Les fils voyaient plus d'opportunités dans les activités cinématographiques que dans les attractions de foire. En 1932, ils ont construit leur premier cinéma à Roermond, un grand succès. Heerlen était à l'époque une ville en plein essor en raison des mines et semblait un bon emplacement pour un nouveau cinéma. Il y avait déjà plusieurs cinémas à Heerlen (Stadschouwburg, Hollandia et Universal), mais ils appartenaient au même propriétaire, les Vereinigte Bioscoop-Theaters de Heerlen-Hoensbroek, une entreprise d'Erwin Hirschberg et de son frère Curt. La Nederlandse Bioscoopbond a permis la construction d'un nouveau cinéma.

Max van Bergen a chargé Frits Peutz de concevoir un cinéma. La construction du Royal Theater a commencé en 1937 et en moins de 100 jours, le bâtiment a été érigé dans le béton et le verre, tant aimés par Peutz. Le théâtre a ouvert ses portes le 29 janvier 1938 avec le film d'ouverture Mutterlied, d'une production germano-italienne. À l'ouverture, le Royal a immédiatement surpassé le Hollandia Theater, inauguré deux semaines auparavant, qui avait été rénové.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Royal a continué de fonctionner raisonnablement bien, malgré les amendes régulières infligées au propriétaire pour ne pas projeter de films de propagande, jouer de la musique d'ambiance interdite et insulter les membres de la NSB.

La résistance utilisait les caves du cinéma pour stocker des armes et cachait des pilotes alliés dans les coulisses. Le 11 juin 1942, le Royal, orné de croix gammées, est la scène d'une réunion nazie où Seyss-Inquart et Mussert donnent une allocution.

Après la libération, le 17 septembre 1944, le Royal est utilisé par les Américains. Heerlen est, de fin septembre 1944 à août 1945, un 'Restcentre', un lieu de repos où les soldats américains du front peuvent se divertir et se reposer pendant quelques jours. La nuit, la salle de théâtre est utilisée pour interroger des prisonniers de guerre et de grands spectacles ont lieu de jour et de soir avec des artistes célèbres tels que Marlene Dietrich et Bob Hope.

Lorsque, en 1945, le reste des Pays-Bas est également libéré, le Royal revient à la vie quotidienne. En 1948, les frères Van Bergen ouvrent un troisième Royal Theater à Weert. Ils possédaient alors quatre cinémas (depuis octobre 1940, également le cinéma Scala à Heerlen). Max van Bergen prend la direction des deux cinémas de Heerlen. Le fils de Max, Laurentius (Lou), travaille dès son jeune âge dans l'entreprise et prend progressivement plus de responsabilités de son père. Dans les années d'après-guerre, de nombreuses innovations se produisent, en particulier sur le plan technique. En 1958, le théâtre est rénové, les coulisses de Royal disparaissent et une deuxième salle de théâtre est construite.

Le 1er septembre 1973, Lou van Bergen met fin à l'exploitation de Royal, Rivoli et Scala. Les années maigres et l'essor des films de sexe poussent les Van Bergen à conclure qu'il n'y a plus d'avenir dans le secteur du cinéma. Scala ferme ses portes définitivement et Royal et Rivoli sont loués à Tuschinski. Cela ne s'améliore pas et en 1984, la famille reprend l'entreprise en main. En 1986, une troisième salle est encore construite avec 75 places assises. La salle est baptisée Maxim, en hommage à Max van Bergen.

Lorsque, vers 2003, les visites de cinéma aux Pays-Bas commencent à baisser à nouveau, le Royal décide de changer de cap. La fonction théâtrale doit revenir et des expériences sont faites avec la musique et le théâtre. La formule semble réussir, en partie grâce à la fermeture prolongée de la Stadsschouwburg pour une importante rénovation. À partir de fin 2004, le Royal est actif de manière permanente avec des événements spéciaux en plus de son activité de cinéma.

En février 2009, Royal Theaters a commencé à projeter des films en 3D numérique. En tant que premier cinéma aux Pays-Bas, Royal offrait la projection numérique et 3D dans toutes les salles. En juillet 2009, il a été annoncé que la municipalité de Heerlen racheterait le bâtiment et le rénoverait en profondeur ; un accord de location de 5 ans a été conclu avec le propriétaire occupant. Plus ou moins en même temps, une importante rénovation des salles et des intérieurs a été commencée. Royal, Rivoli et Maxim ont reçu de nouveaux écrans de film plus grands, de nouveaux systèmes de sonorisation et de nouveaux projecteurs. Les balcons ont été remis à neuf et le nombre de places a été encore réduit pour offrir plus d'espace (pour les jambes). La rénovation des salles et des halls a duré jusqu'en juillet 2010.

Le 1er juillet 2011, l'exploitant Royal Laurens van Bergen a racheté les H5 Theaters concurrents à l'exploitant Henk Winkens, qui partait à la retraite. Cela a permis au Royal de proposer une offre cinématographique nettement plus large avec huit salles. Certains critiques ont exprimé des doutes quant à la rénovation des trois salles Royal et à l'achat des H5, car l'achat du bâtiment royal par la municipalité de Heerlen a donné l'impression que tout cela était financé par des subventions. Cependant, la rénovation et l'achat des H5 ont été entièrement financés par l'exploitant lui-même. Cependant, la municipalité de Heerlen, en tant que nouveau propriétaire de ce bâtiment monumental, a demandé un certain nombre d'interventions nécessaires. Ainsi, le bâtiment a été équipé d'une meilleure sécurité incendie et l'ancienne installation de chauffage au fioul a été remplacée par un chauffage urbain. Il a également été décidé de nettoyer la façade polluée par les particules de charbon afin qu'elle retrouve sa couleur d'origine. La municipalité de Heerlen n'a cependant jamais eu d'ingérence dans l'exploitation du cinéma.

En septembre 2013, Royal Theaters a reçu un concurrent redoutable avec l'arrivée de JT Parkstad à Kerkrade. Le nouveau mégacinéma dans la commune voisine a immédiatement détourné un grand pourcentage de visiteurs, entraînant un déclin de l'afflux au Royal Theater. Fin 2013, une grande vague de licenciements a eu lieu dans une tentative de maintenir l'entreprise à flot, mais cela n'a pas réussi. Le 15 juillet 2014, l'exploitant a annoncé que le 1er août 2014, le Royal Theater, après plus de 76 ans, fermerait définitivement ses portes. Il poursuit l'entreprise dans l'ancien complexe H5 acheté en 2011. Grâce à son statut monumental, le Royal Theater restera un bâtiment préservé.

Michel