Zoetermeersche Meerpolder

Les premiers habitants de Zoetermeer s'étaient installés autour de l'an 1000 au bord d'un grand lac d'eau douce. Ils suivaient, via l'Oude Rijn, les ruisseaux naturels vers le Noord-Aa et arrivaient un peu plus loin au bord du lac. On y pêchait et en même temps, ils défrichaient à chaque fois une petite partie du marais tourbeux environnant pour cultiver des céréales et faire paître le bétail. Lentement, le défrichage grandissait dans ce que nous appelons maintenant Buytenwegh et De Leyens.

La terre s'affaisse

Autour du lac, les agriculteurs creusaient de plus en plus la tourbe à partir du 14ème siècle pour l'extraction de tourbe. Et en créant des canaux, ils asséchaient le sol marécageux. Cela entraînait un affaissement du sol, de sorte que cette zone se retrouvait plus basse que le lac. Par vagues, l'eau débordait au-dessus et à travers les petites digues.

Investisseurs riches

Trois hommes prirent le plan de contrer ce danger : Jacob van Wijngaarden, seigneur de Zoetermeer, le professeur de médecine de Leyde Aelius Everardus Vorstius et le commerçant Johan Pellicorne originaire d'Anvers et résident à Leyde. Ils reçurent le 15 mars 1614 l'autorisation des États de Hollande et de Frise-Occidentale de mettre le lac à sec. C'était le premier grand assèchement en dessous de l'IJ. En raison des risques et des investissements nécessaires, les initiateurs et co-investisseurs bénéficièrent pendant des années d'une exonération de toutes sortes de taxes.

Trois moulins tournent

Pour le lac, ils firent construire une digue en anneau avec un canal d'anneau. Celui-ci se rejoignait par deux écluses abandonnées sur les eaux d'assainissement plus élevées près de Stompwijk et du Noord-Aa. Une série de trois moulins à roues à aubes se succédaient, vidant lentement le lac ; et le maintenaient ensuite sec en période humide. Une partie très basse située au sud-ouest devait être pompée jusqu'en 1895 par un petit moulin de prairie.

En 1926, un moulin à moteur prit en charge le travail des moulins, qui avaient perdu leurs ailes. Les parties inférieures tronquées se trouvent toujours sur le côté nord-est de la poldérisation.

Middelweg

Entre les deux villages Zoetermeer et Stompwijk, une route fut construite au centre de la poldérisation, appelée à juste titre Middelweg. En 1616, près de 540 hectares de terres agricoles furent divisés en 30 lots. Des fermes furent construites contre la digue circulaire. Un tiers de la zone asséchée était sous Stompwijk, le reste sous Zoetermeer.

Huile, vaches et nature

La Meerpolder est restée presque intacte malgré quelques constructions, le remembrement et l'extraction d'huile. Les agriculteurs vivent toujours le long de la digue circulaire, faisant paître du bétail et cultivant des champs. La poldérisation forme un tampon vert entre les villes environnantes et se situe à la lisière du Groene Hart. La forme ovale du lac d'origine est reconnaissable sur chaque carte.

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