Monastère St. Agnetenberg

Pour contrer le protestantisme, trois sœurs dominicaines arrivèrent à Sittard en 1649 en provenance du couvent Engelendael à Bruges, avec pour mission d'y établir un couvent. Il s'agissait de la mère supérieure Maria Sibylla Bronckhorst, originaire de Kampen (ayant été mariée à un patricien de Zwolle), de sa compagne, la sœur anversoise Ida Crokx, et d'une novice, Willemken van Limet, venue de Waalwijk, qui fut la première sœur laïque à Sittard à porter l'habit de l'ordre. Elles s'installèrent dans deux bâtiments médiévaux : la Voogdij et Dobbelsteinporte. La Voogdij était la maison du tuteur de la ville, un fonctionnaire du duc de Juliers. Dobbelsteinporte était la maison refuge (maison de refuge à l'intérieur des murs de la ville) de la famille noble du même nom.
Les sœurs appelèrent leur nouveau couvent « St.-Agnetenberg » d'après la patronne Sainte Agnes de Montepulciano, le même nom que le couvent de Zwolle, auquel la mère Bronckhorst tenait tant de souvenirs. Les sœurs dominicaines construisirent le couvent en forme de carré autour du cloître. Sur le mur intérieur du cloître, l'année 1662 est inscrite dans des ancrages muraux. L'église du couvent fut construite en dernier parmi les quatre côtés, en 1699. Entre-temps, un grand malheur s'abattit sur la ville et le couvent. Les armées françaises conquirent Sittard et mirent le feu à la ville en 1677. Comme la rumeur circulait que des trésors étaient cachés dans le couvent, celui-ci fut pillé et entièrement détruit par les Français. Un peu plus de cent ans plus tard, les Français apportèrent de nouveau le malheur sur le couvent. Comme les sœurs refusèrent de prêter serment sur la nouvelle constitution française, St.-Agnetenberg fut fermé en 1801. Les sœurs durent enlever leur habit et revenir dans le monde civil. La plupart continuèrent à mener une vie religieuse en tant que personne privée. Un inventaire précis fut dressé. Le curé Page de Limbricht acquit l'orgue. D'autres objets furent achetés par des citoyens de la ville pour pouvoir les rendre plus tard. En 1803, le couvent fut acheté avec l'aide du préfet français par le Bureau des pauvres pour y abriter les nécessiteux. En 1831, l'école communale et une famille d'instituteurs s'y installèrent.

La petite statue miraculeuse « Sauvegarde des malades » Lorsque les premières dominicaines de Bruges se rendirent à Sittard, elles apportèrent avec elles une petite statue en bois de Marie. Marie porte sur son bras droit l'enfant Jésus, qui tient le globe terrestre dans sa main. On racontait que cette statue était le salut des dominicaines lors de l'année désastreuse de Sittard en 1677. Lorsque cela devint connu, des pèlerins affluèrent de tous horizons, même de véritables processions, surtout les samedis et jours de fête. À ces occasions, l'église du couvent ne pouvait souvent contenir le grand nombre de dévots. L'évêque de Liège accorda des indulgences. Diverses guérisons de malades, « Sauvegarde des malades », ainsi que de personnes aveugles et estropiées, sont consignées dans le livre de mémoire de St.-Agnetenberg. C'est ainsi qu'est née le titre d'honneur : « Sauvegarde des malades ». Lorsque les sœurs durent quitter le couvent durant la période française (1801), la statue resta dans l'église du couvent. Pour rétablir la dévotion du samedi, le curé de la Grande Église transfera la statue dans son église. On raconte qu'elle fut retrouvée le lendemain à sa place d'origine, dans l'église de St.-Agnetenberg. Cela fut considéré comme un signe. Une grande cérémonie fut organisée et, lors d'une procession solennelle à laquelle participa toute la ville de Sittard, la statue fut transportée à la Grande Église. La statue, haute de 19 cm, se trouve dans un tube en verre sur l'autel de Marie de la Grande ou de l'Église Saint-Pierre.

Tourist Board South Limburg (Visit Zuid-Limburg)