Wat Phra Si Sanphet

Wat Phra Si Sanphet était le temple le plus important d'Ayutthaya et était situé dans l'enceinte du Palais Royal. Il a servi de modèle pour le Temple du Bouddha d'Émeraude à Bangkok. En 1350 de notre ère, le Prince U-Thong ordonna la construction d'un palais dans une zone appelée Nong Sano, en réalité la zone aux alentours de Bueng Phra Ram. Le palais contenait trois bâtiments en bois nommés "Phaithun Maha Prasat", "Phaichayon Maha Prasat", et "Aisawan Maha Prasat".

Après l'achèvement du palais en 1351 de notre ère, il établit Ayutthaya comme sa capitale et se vit attribuer le titre de Roi Ramathibodi I. La taille originale de l'ancien enceinte du palais est censée être la même que celle de Wat Phra Si Sanphet aujourd'hui.

Borommatrailokanat (règne 1448-1463 de notre ère), le huitième roi d'Ayutthaya, construisit un nouveau palais juste au nord de la zone, adjacent à l'ancienne rivière Lopburi, le canal de la ville actuel, servant à cette époque de fossé nord de la ville. En 1448 de notre ère, il convertit les pavillons royaux de ses prédécesseurs en une zone religieuse sacrée.

La première action du Roi Ramathibodi II (règne 1491-1529 de notre ère) après son ascension au trône en 1491 de notre ère fut de créer les cendres de son père Borommatrailokanat et de son frère aîné, le Roi Boromracha III (règne 1488-1491 de notre ère).

La légende dit qu'en 1492 de notre ère, le Roi Ramathibodi II construisit deux chedis : le chedi à l'est était destiné à conserver les cendres de son père ; le chedi à l'ouest (le véritable du milieu) était pour son frère aîné. En 1499 de notre ère, une salle de culte appelée "Vihara Luang" (Chapelle Royale) fut construite sur les lieux. L'année suivante, le Roi Ramathibodi II ordonna de couler et d'installer une image gigantesque de Bouddha à Wat Si Sanphet.

Cette image, représentant Bouddha en posture debout, mesurait 16 mètres de hauteur, et le piédestal mesurait 8 mètres de long. La statue portait le nom du temple. La tête mesurait 2 m de long et 1,5 m de large, tandis que sa poitrine mesurait 5,5 m de large. Le noyau en bronze pesait près de 64 tonnes, tandis que sa surface était recouverte de 343 Kg d'or et prit plus de trois ans à achever. On disait que c'était la plus grande et la plus excellente image debout de Bouddha enregistrée comme ayant jamais existé dans le monde. Cette statue, appelée "Phra Si Sanphetdayan", devint l'objet principal de vénération dans la chapelle royale. Le temple abritait également le Phra Buddha Lokanat (Protecteur du Monde) et le Phra Buddha Palelai. Les cendres des membres de la famille royale étaient placées dans de petits chedis construits sur le site. Le troisième chedi fut construit par le Roi Boromracha IV (règne 1529-1533 de notre ère) pour abriter les restes du Roi Ramathibodi II. Le vihara en forme de croix grecque du côté ouest du temple fut ajouté durant le règne du Roi Narai (règne 1656-1688 de notre ère). Il n'est pas clair si les structures de mondop carrées adjacentes au chedi ont été construites à cette époque ou plus tard.

Ayutthaya Historical Research