FS E.550

La locomotive électrique E.550 était une machine de traction à courant alternatif triphasé à basse fréquence des chemins de fer italiens FS-Ferrovie dello Stato, conçue dès le projet d'électrification des lignes italiennes lancé par Riccardo Bianchi en 1905, notamment la très importante ligne du Col des Giovi qui relie Gênes à la plaine du Pô.

Au vu des résultats obtenus sur les lignes équipées en triphasé de la Valtellina la nouvelle société des chemins de fer italiens FS-Ferrovie dello Stato dirigées par Riccardo Bianchi décidèrent de résoudre l'épineux problème de la ligne du col des Giovi dont le trafic croissait de façon importante entre le port de Gênes et les métropoles industrielles du nord. Les travaux d'électrification de la ligne, en courant alternatif triphasé 3,6 kV et 16,7 Hz, débutèrent en 1907 entre Pontedecimo et Busalla. La mise en service de la ligne électrifiée intervint en mars 1911 jusqu'à Busalla, à la fin de l'année jusqu'à Campasso, en novembre 1913 jusqu'à Sampierdarena et le 15 mai 1916 à la gare de Gênes Piazza Principe. Malgré l'utilisation des très puissantes locomotives à vapeur Groupe 470, la capacité de la ligne arrivait à saturation. La conception de l'électrification de la ligne fut confiée à un spécialiste, l'ingénieur le plus réputé de l'époque Kalman Kando, un pionnier de la traction électrique triphasée. Le résultat se concrétisa dans le projet qui sera surnommé le "Mulo dei Giovi" - mulet des Giovi. Le projet global, mis au point par les services internes des FS, fut ensuite confié à la "Società Italiana Westinghouse" de Vado Ligure. Le prototype soumis aux essais de convenance mit immédiatement en évidence sa supériorité. La nouvelle locomotive était capable de tracter un convoi de plus de 400 tonnes sur la ligne du Col avec une vitesse double des anciennes machines à vapeur, limitées à 50 km/h. Cela permit notamment d'augmenter la capacité de la ligne en rendant les zones voisines beaucoup plus agréables avec la suppression des fumées. Entre 1908 et 1921, ce sont plus de 186 exemplaires qui seront construits au cours de 4 séries différentes en 8 lots de fourniture.

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