Brewery 3 Fonteinen

Scriviamo all'inizio degli anni '50 quando Gaston Debelder e sua moglie Raymonde Dedoncker scambiano il lavoro nei campi di Halle per un'esistenza legata alla birra. Nel 1953 acquisiscono un immobile situato nell'attuale Hoogstraat, che dal 1887 ospitava un caffè e un birrificio di geuze.
Gaston e Raymonde chiamarono subito la brasserie "3 Fonteinen" dopo l'acquisizione, e Gaston si dedicò rapidamente all'arte nobile della distillazione.
Nel 1961 la famiglia Debelder acquista un immobile nella piazza della chiesa di Beersel.
L'edificio viene demolito, ma il magazzino sotto l'attuale sala feste viene conservato. Sempre più spinto dalla distillazione della geuze, Gaston scava personalmente delle cantine sotto il caffè-ristorante. Le cantine del ristorante confinano ancora oggi con l'attuale birrificio.
Il caffè era estremamente popolare negli anni '60 e '70.
Testimonianza di ciò era il club di 'De Mijol', sotto la guida del poliedrico artista Herman Teirlinck.

Nel 1982 Gaston e Raymonde cedono l'attività ai loro due figli: Armand e Guido.
Mentre Guido si occupava della gestione della sala, Armand gestiva la cucina e il birrificio di geuze. Intorno al 1990 il consumo di geuze raggiunge il suo punto più basso, a causa di un movimento più ampio verso le birre pils economiche, varianti dolci delle birre fruttate e il vino. Si cominciò a pensare ad alta voce di fermarsi con la distillazione della geuze, poiché il metodo autentico con cui Armand e Gaston praticavano quest'arte richiede non solo molto tempo e pazienza, ma anche capitale. Questo perché la produzione e l'intero stock di lambic devono essere finanziati con oltre tre anni di anticipo.

Nel 1993 il trofeo degli esperti birrai, assegnato a una persona meritevole del mondo della birra belga, viene conferito ai tre ultimi distillatori di geuze rimasti: 3 Fonteinen, Hanssens Artisanaal e Moriau.
Questo fu il proverbiale cuore che rinforzò ulteriormente la convinzione di Armand. "Il lambic e la geuze hanno un futuro perché sono qui e sono nostri"; il lambic ha un legame chiaro con il nostro terroir e un patrimonio così prezioso che non può essere imitato.

Scriviamo nel 1997.
Che la perseveranza e la fede in un futuro per il lambic non sarebbero state facili, si rivelò quando Gaston visse in prima persona il calo del consumo di geuze, dichiarando addirittura che suo figlio era "Guis, da zèn allien nog d'ou peikes dat dat drinken", cosa che Armand sente ancora dire da Gaston.
Fortunatamente, Armand ereditò anche la testardaggine e la determinazione di suo padre e sceglie di dedicarsi al lambic e alla geuze, avviando la sua attività nel 1997.
Nello stesso anno, Armand fonda 'HORAL' con alcuni colleghi birrai e distillatori.
Nel novembre '97, Armand inizia a produrre il suo mosto.
Nel frattempo, la birreria cresce costantemente e intorno al 2008 l'azienda è anche finanziariamente sana.

Tutto sembrava andare per il meglio per il birrificio 3 Fonteinen fino alla notte tra il 15 e il 16 maggio 2009. Quando Armand aprì la porta del magazzino a Halle, una raffica di calore lo colpì letteralmente. Questo spazio, pieno di bottiglie in fermentazione e maturazione, ha normalmente una temperatura costante di 18°C.
In quel momento c'erano circa 80.000 bottiglie...
A causa di un guasto al termostato, la temperatura salì a 60-70°C.
Nel frattempo, già 13.000 bottiglie erano esplose a causa del calore.

Sconvolto dalla schiacciante notizia, l'unica cosa a cui Armand può pensare in quel momento è "Siamo falliti".
Un pugno di sostenitori aiutò Armand e il birrificio a riprendersi. Amici birrai sostennero 3 Fonteinen con pagamenti dilazionati e persino con donazioni derivanti dalla vendita di birre speciali. Un insegnante di tecniche di distillazione all'Elishout suggerì di distillare la geuze.
Nei due weekend successivi circa cento volontari vennero ad aiutare per svuotare 65.000 bottiglie di birra.
Queste divennero la base per l'Armand Spirit, un'eccellente eau de vie con carattere di geuze; distillata dalla Distillerie de Biercée.

Nel 2011, Armand aveva anche venduto l'impianto di produzione e investito gran parte del suo patrimonio nell'azienda. Insieme al sostegno di amici, famiglia e fan, c'era abbastanza denaro per far sopravvivere il birrificio 3 Fonteinen e riprendere a distillare geuze.

Con la testa sopra l'acqua ma più motivato che mai a proseguire, Armand nel 2010 cerca un nuovo collaboratore di produzione.
Presto vede in Michaël Blancquaert, all'epoca 26enne, una versione più giovane di se stesso. A settembre 2012 viene messa in funzione una nuova birreria su misura.

A partire dalla metà del 2013, si cerca una nuova location per centralizzare tutto tranne la produzione stessa, preferibilmente in e intorno a Beersel.
Nel 2015 viene trovata la location, in Molenstraat 47 a Lot, a pochi metri dalla Zenne.

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