Monastero di Vaalbeek

Il convento dei minori – francescani, Prosperdreef 9 a Vaalbeek, fu costruito dopo la Seconda Guerra Mondiale (i lavori di fondazione iniziarono nel 1947 e la costruzione fu completata nel 1950). Era destinato a essere una casa di formazione per i francescani della provincia dei minori fiamminghi.

Dopo il noviziato (che all'epoca si svolgeva a Tielt, nelle Fiandre), i giovani frati in formazione arrivavano a Vaalbeek per i loro studi successivi: due anni di filosofia e un anno di teologia; dopodiché si trasferivano a Sint – Truiden, per altri tre anni di teologia. A Vaalbeek c'era anche una formazione per frati che non diventavano sacerdoti: il juvenato.

A un certo punto, nel convento vivevano circa 60-70 frati. Era un via vai di attività: c'era una fattoria, un laboratorio di falegnameria, una legatoria, una grande biblioteca e le persone del circondario si univano alle celebrazioni e ai momenti di preghiera (soprattutto ai vespri domenicali) della comunità conventuale.

Nel 1964 fu istituita una fusione per la formazione sacerdotale: non solo i giovani francescani seguivano le lezioni, ma anche i sacerdoti in formazione degli agostiniani, dei carmelitani e dei picpus. Due anni dopo, questa fusione si espanse al CKS (centro di Studi Ecclesiastici) che contava ben 400 studenti. Le lezioni si tenevano a Leuven dai domenicani e dagli scheutisti e a Heverlee dai gesuiti. Nel 1970, la comunità di formazione si trasferì a Leuven e l'edificio divenne disponibile; fu attrezzato per ritiri e sessioni di formazione. Durò così fino alla fine del 1993.

All'inizio del 1994 fu firmato un accordo tra la VZW minori e CAFED (Accademia Cristiana per il Dialogo Europeo), in base al quale una grande parte dell'edificio fu messa a disposizione di CAFED; quella parte dell'edificio fu ribattezzata “La Foresta”, in onore di un piccolo luogo in Italia che ha acquisito un significato storico nella vita di Francesco d'Assisi.

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