Il monumento alla guerra: I Guerra Mondiale a Betekom

Questo monumento di guerra in pietra dura a forma di obelisco, simbolo di fermezza e coraggio, e sopra il quale è stato posto una croce, porta su tre lati alcune iscrizioni originali di cui la più poetica è probabilmente questa: ‘L'uomo viene come un fiore e fugge come un'ombra’.
Già il 18 agosto 1914 il villaggio era in mano tedesca e un soldato tedesco, ferito al ponte Demer, fu curato nel collegio di San Giuseppe. Dopo la battaglia di Aarschot del 19 agosto 1914, 40.000 soldati tedeschi marciarono lungo Betekom verso Bruxelles. Durante la prima sortita dell'esercito belga dalla fortezza di Anversa, il 26 agosto alcune plotoni di Lancieri raggiunsero il villaggio, ma non erano in grado di resistere alla superiorità tedesca. Circa 40 tedeschi furono curati nel collegio. Il 1 settembre questi feriti furono catturati dall'esercito belga. La seconda sortita dal 9 al 13 settembre fu più fruttuosa e Aarschot, nelle vicinanze, fu temporaneamente riconquistata. Quando i belgi dovettero ritirarsi, il vecchio mulino di Molenstraat fu dato alle fiamme.
Rispetto ai villaggi vicini, Betekom attraversò bene quei primi giorni di guerra. Secondo il foglio clandestino ‘La Soupe’ del 1915, furono ‘solo’ sette delle 393 case messe a fuoco, nessun civile morì a causa della violenza della guerra e undici dei 2069 abitanti furono catturati.
Per Betekom furono chiamati circa 70 ragazzi per l'esercito belga e si presentarono 18 volontari. A Betekom nacque anche il capitano comandante Léon Knapen. Knapen morì una morte eroica nella battaglia di Orsmaal il 10 agosto 1914.

Jan Rymenams