Alberi commemorativi della Prima guerra mondiale

In avvicinamento al centenario della Prima Guerra Mondiale, nel 2010 il governo fiammingo ha lanciato attraverso Turismo Flanders un "Fondo di Impulso 100 anni Grande Guerra".

Durante la realizzazione del progetto, è emersa l'esigenza di posizionare in modo semplice, chiaro, ma anche paesaggisticamente responsabile e intrigante, le prime linee del fronte, sia dal lato alleato che da quello tedesco, all'interno del paesaggio attuale e renderle riconoscibili. In questo modo, anche il concetto essenziale di "Terra di Nessuno" prende forma e significato, spesso in modo drammatico, ad esempio quando si scopre che le due linee frontali erano distanti solo 20 metri l'una dall'altra per anni.

Così, il nostro servizio urbano di educazione ambientale, insieme all'IFFM, ha sviluppato a partire dal 2011 un concetto originale che si è concretizzato in un progetto concreto e sostenibile, ovvero: "gli Alberi commemorativi sulle linee del fronte del Piccolo Ieperbogen". Per segnare le prime linee del fronte, è stata scelta con decisione la piantumazione di alberi ad alto fusto come segno vivente e duraturo, anche dopo gli anni di commemorazione 2014-2018.

Gli alberi commemorativi sono stati infine piantati in luoghi ben visibili dove non interrompono e possono svilupparsi pienamente. Concretamente, sono stati principalmente piantati nelle scarpate lungo strade pubbliche, sentieri, in pascoli, lungo corsi d'acqua e margini di bosco.

In totale sono stati piantati 138 alberi commemorativi, i primi 50 alberi nella primavera del 2014, il resto nella primavera del 2015 e 2016. I luoghi di piantumazione sono stati scelti con attenzione, sia dal punto di vista paesaggistico che storico.

I primi alberi si trovano a Boezinge, all'inizio settentrionale dell'Ieperbogen, ai lati del canale Ieper-IJzer. Gli ultimi alberi segnano la parte più meridionale del fronte dell'Ieperbogen a Sint-Elooi.

Ogni albero commemorativo è dotato di una gabbia metallica. Grazie all'aggiunta di un segnale cromatico sobrio, la funzione di marchio è stata rinforzata a diventare un segnale riconoscibile, anche a distanze maggiori. Ispirati all'uso dei colori sulle cartine militari delle linee del fronte durante la guerra, le gabbie degli alberi sulla linea del fronte alleato, in particolare britannica, hanno ricevuto un bordo superiore blu, e quelle sulla linea del fronte tedesco un bordo superiore rosso.

La maggior parte delle gabbie sono state dotate di una piccola bacheca informativa con la situazione all'interno dell'Ieperbogen e una buona foto storica del paesaggio con la frontiera concreta, il nome e la datazione. Ogni albero commemorativo ha ricevuto un numero unico utilizzato come indicazione dell'albero su diverse risorse informative, come depliant per passeggiate, mappe per biciclette, pannelli informativi e simili. Bellissima è l'applicazione digitale che è stata creata sulla base del progetto alberi, che è naturalmente completamente rivolta a questo.

Si è riflettuto a lungo sulla scelta della specie degli alberi ad alto fusto. Inizialmente la scelta era caduta sulla quercia come albero commemorativo sulle linee tedesche e sul tiglio come albero sulla linea del fronte alleata. Questa scelta si basava in parte sull'uso tradizionale della quercia nei cimiteri tedeschi e del tiglio presso i britannici.

Ma alla fine questa divisione in due "campi" è stata consapevolmente interrotta, ed è stata fatta una scelta decisa per un'unica specie di albero, ovvero l'albero di frassino o ulivo. In questo modo si vuole sottolineare che il dramma umano e l'orrore durante questa guerra alla fine erano gli stessi per tutti i coinvolti, da qualsiasi lato militare.

Quella scelta finale è stata anche ispirata dall'uso tradizionale degli ulivi ad alto fusto nella regione di Ieper. L'ulivo è stato piantato in questa regione per secoli come la specie arborea più comune lungo le strade, i viali e i confini dei campi. Gli ulivi hanno anche avuto un ruolo caratterizzante nel paesaggio del fronte, le file di alberi hanno svolto un ruolo cruciale nella formazione del fronte all'inizio della guerra.

Dopo la guerra, durante la ricostruzione, sono stati nuovamente piantati decine di migliaia di ulivi. Sfortunatamente, una nuova minaccia si è presentata quando la devastante "malattia degli ulivi" ha colpito. Questa malattia è causata da un fungo che molto probabilmente proviene dall'Asia e contro cui gli ulivi europei non sono resistenti. È probabile che la malattia degli ulivi abbia raggiunto le nostre regioni durante gli anni della guerra, tramite l'approvvigionamento massiccio di materiali in casse di legno dall'Asia. Potrebbe quindi essere che l'estinzione dell'ulivo europeo sia anche una conseguenza indiretta della Prima Guerra Mondiale!

Intorno al 1985, il 90% di tutti gli ulivi in Fiandra era scomparso, oggi la specie è praticamente scomparsa. Diverse vivai hanno cercato per anni una varietà di ulivo sufficientemente resistente per superare la malattia fungina. Solo nel 2013 è stata riconosciuta una nuova varietà, risultante dall'incrocio di specie europee e cinesi, come esente da malattie e adatta per la reimpiantazione. È stato proprio in tempo per affrontare il nostro progetto con questi nuovi ulivi resistenti.

Willem Vandenameele