Panorama su Nieuwrode: frutta scomparsa

Se 60 anni fa avessimo guardato intorno a noi da qui, avremmo visto molti frutteti. In particolare, dopo la Seconda Guerra Mondiale, la regione diventa una zona fruttifera. Questo periodo però non dura a lungo. Negli anni '80 è praticamente finita. A proposito, quando guardiamo la mappa del censimento della frutticoltura del 1929, il Hageland non era affatto una zona fruttifera.

Quando il parroco di Nieuwrode nel 1899 deve fornire una descrizione della regione – sulla base di un questionario della diocesi – menziona che qui si coltivano soprattutto cereali, in particolare grano, 'koorn' (probabilmente segale), avena e orzo, oltre a patate, barbabietole da foraggio e altre colture per il foraggio animale.

Poco prima della Prima Guerra Mondiale, nel 1906, i fratelli Verlinden di Gelrode sperimentarono con le pesche. Durante una visita al mercato di Anversa avevano notato che lì si pagava molto per esse. La coltivazione ebbe successo e si espanse nella regione. Proprio come per l'uva, il terreno non deve essere ricco, è solo importante avere abbastanza calore e limitare le gelate notturne. Infatti, le pesche fioriscono presto, circa 14 giorni prima delle pere. Il terreno sabbioso-ferroso sulle pendici meridionali, che assorbe calore e lo rilascia lentamente, è adatto a questo scopo. Si trattava di cercare le varietà giuste. Soprattutto nell'interbellum, la superficie coltivata aumentò notevolmente fino a raggiungere nel 1960 nei villaggi di Gelrode, Nieuwrode e Wezemaal circa 700 ettari. La produzione allora raggiunse quasi diecimila tonnellate all'anno, la maggior parte delle quali trovò sbocco in Germania. Le varietà principali erano Peche de Halle, Charles Ignouf, May Flower, Amsden, Broechemse e Reine de Verger. Il declino fu dovuto all'importazione a basso prezzo dall'Europa meridionale e ad alcuni anni deludenti.

Ma nel frattempo, negli anni '30, si presentò una nuova coltivazione, quella delle fragole. Fu il sindaco Jozef Meynaerts di Nieuwrode a portare alcune piante della varietà Madame Moutot da Koekelberg. Anche qui fu un po' difficile trovare le varietà giuste, ma dopo la Seconda Guerra Mondiale vennero coltivate massicciamente fragole e si guadagnò bene. Furono persino create nuove varietà come «Roem van Nieuwrode» e «Wonder van 't Hageland». In molti casi si trattava di un'entrata extra, spesso gestita dalla donna che non andava a lavorare. La coltivazione diminuirà negli anni '80 e oggi se ne vedono molto poche. La ragione del declino fu soprattutto il fisco, l'IVA e il fatto che anche le donne iniziavano a lavorare.Quel reddito era sicuramente più sicuro e più facile da guadagnare.

Insieme all'emergere della frutticoltura, nacquero anche il mercato stagionale e l'asta di Nieuwrode. Nel 1964 si sarebbe addirittura dovuto trattare come il più grande mercato di frutta d'Europa. All'epoca furono persino messi a disposizione aerei per volare le fragole in Scandinavia.

Jan Rymenams