Statua del sacerdote Daens

Adolf Daens, meglio conosciuto come Padre Daens, era un ecclesiastico e politico belga. Nacque il 18 dicembre 1839 ad Aalst in una famiglia di piccoli commercianti. Ha frequentato la scuola dai gesuiti al Collegio di San Giuseppe. È diventato insegnante nei collegi gesuiti di Anversa, Bergen e Turnhout. Nel frattempo ha studiato filosofia e teologia alla KU Leuven. Nel 1871 fu espulso dall'Ordine dei Gesuiti e si trasferì a Gand per entrare nel Grande Seminario. Nel 1873 divenne ufficialmente sacerdote, oltre a insegnante. Nel 1888 decise di ritirarsi con suo fratello Pieter nella sua città natale, Aalst. All'epoca Aalst era una città industriale prospera, anche se le condizioni di lavoro nelle fabbriche non erano delle migliori. Daens si batté per i lavoratori e fondò il Movimento Daensista. Nel 1893 da questo nacque il Partito Popolare Cristiano. Questo portò Daens in conflitto con il vescovo di Gand. Nel 1894 Daens fu nominato candidato per la Camera dei Rappresentanti. Grazie al nuovo sistema di voto pluralistico, Daens fu eletto. Poiché ricevette sostegno politico dai liberali e dai socialisti, il vescovo di Gand gli impose un divieto di officiarne pubblicamente una messa. Daens si oppose a questo, ma alla fine perse la battaglia e interruppe la sua carriera politica nel 1907. Daens morì anche quell'anno il 14 giugno nella sua amata Aalst. Oggi è onorato con una statua in piazza Werf e con la sua piazza di fronte alla Chiesa di San Martino. Inoltre, su di lui sono stati realizzati un film e un musical.

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