Monument aux Morts de Villers-Cotterêts

La maggior parte dei monumenti ai caduti francesi è stata eretta tra il 1921 e il 1924. Come molti altri comuni francesi, Villers-Cotterêts ha rifiutato di far erigere un monumento ai caduti "standard", selezionato da cataloghi, preferendo una propria rappresentazione storica o simbolica.

A prima vista, questo monumento ai caduti può sembrare molto simile a tanti altri, ma è unico al mondo. Raffigura una donna il cui ampio mantello protegge i due soldati seduti ai suoi piedi.
Se l'uso di una figura femminile su un monumento ai caduti non è affatto insolito, il suo significato lo è molto di più. Nella Francia del dopoguerra, in ogni comune sono sorti monumenti di guerra più o meno ricchi, talvolta realizzati da scultori famosi. La figura della donna era generalmente utilizzata per rappresentare la Nazione francese, la Vittoria o la vedova.

Nel caso del monumento di Villers-Cotterêts, un'occhiata più attenta al mantello rivela motivi vegetali. Ecco l'indizio: questa donna non è altro che un'allegoria della foresta di Retz, protettrice dell'umanità e della città. Il monumento fu ispirato alla fine del 1920 da Paul Bartholomé, che riteneva "necessario associare la magnifica foresta che proteggeva i soldati durante la battaglia e li ospitava dopo la loro morte". Gli scultori Arnold e Dejean furono incaricati di realizzarlo.

Inaugurato alla presenza di Raymond Poincaré, del maresciallo Foch e del generale Mangin
Il monumento ai caduti di Villers-Cotterêts si trovava originariamente in Place du Docteur Mouflier. Fu inaugurato il 22 luglio 1923 alla presenza di Raymond Poincaré, Presidente del Consiglio, del senatore Lubersac e di personalità militari come il maresciallo Foch e il generale Mangin.
Il Docteur Mouflier, ora sindaco della città, li accolse al loro arrivo alla stazione.

Alla base del monumento è sigillata una scatola contenente i nomi dei bambini di Villers-Cotterêts morti per la Francia e la Croix de Guerre con palma assegnata alla città in un encomio del 19 aprile 1921: "Ha valorosamente resistito ai più violenti bombardamenti che l'hanno gravemente danneggiata, senza smettere di mostrare un atteggiamento fiero e dignitoso e una fiducia incrollabile nel successo finale

Nel suo discorso, il dottor Mouflier, sindaco di Villers-Cotterêts, ha ricordato il significato simbolico di questo monumento, evocando "la Foresta di Retz, questa mirabile chioma che circonda la città e che brilla al sole come un grande smeraldo sul dito del Valois"

Nel 1952, il basamento del monumento fu ridisegnato per commemorare le vittime del 39-45. In seguito furono aggiunti i nomi dei Cotteréziens caduti in Indocina e in Algeria.
Nel 2005, durante i grandi lavori di riqualificazione del centro città, le autorità decisero di spostare il monumento sul Grand Bosquet.

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