Museo della Scienza

Qui puoi vedere la storia di JOHN HARRISON (1693-1776) e LA SFIDA DELLA LONGITUDINE.

La necessità di poter calcolare la longitudine in mare divenne così acuta nel 1714, che il governo britannico offrì un premio di £20.000 per una soluzione. Un orologio marino accurato era considerato da alcuni la risposta e il premio ha suscitato un'ondata di interesse nella orologeria scientifica in tutta Europa. La soluzione fu trovata a Londra entro la fine del secolo.

I marinai non avevano mezzi per trovare la loro longitudine in mare. Ne derivarono terribili disastri. Nel luglio del 1714, il governo britannico offrì un premio sostanzioso per una soluzione. I principali contendenti erano coloro che pensavano che la longitudine potesse essere trovata in modo sicuro solo attraverso l'astronomia e coloro che credevano che gli orologi potessero fornire la risposta.

In teoria, se un orologio è impostato all'ora locale in un porto e mantenuto accuratamente, un navigatore deve semplicemente controllare l'ora in cui si trova (osservando i cieli) e confrontarla con l'ora di casa (come mostrato dall'orologio). La differenza di orario rivelerà il numero di gradi a est o a ovest di casa che la nave ha percorso.

In pratica, il migliore cronometrista di terra, il pendolo, non funzionerebbe in mare. Molti altri problemi legati a temperatura, movimento, corrosione, attrito e lubrificazione dovevano essere superati. Numerosi tentativi fallirono, incluso quello di Henry Sully, un cittadino della Clockmakers Company negli anni '20 del 1700.

John Harrison, la cui vita di esperimenti lo portò dal Lincolnshire a vivere a Londra, alla fine vinse il premio. Il suo quarto cronometro marino e il suo quinto (esposto qui) cambiarono il mondo. Questi spettacolari strumenti furono realizzati in Red Lion Square.

Pascal Brackman