Parlamento britannico

Il Parlamento britannico votò una legge straordinaria nel 1714. La necessità di evitare catastrofi e ridurre le enormi perdite finanziarie subite dalle compagnie di navigazione mercantile divenne così urgente che l'8 luglio 1714 il Parlamento britannico approvò il Longitude Act. Il governo offrì un premio di £ 20.000 per un modo di trovare la longitudine di una nave entro mezzo grado, ovvero circa 50 chilometri. Un uomo che accettò la sfida fu un modesto orologiaio dello Yorkshire. ... La soluzione di John Harrison fu di costruire un orologio marino, o 'cronometro'. Possedendo un dispositivo del genere, un marinaio poteva, nelle parole di Sobel, 'portare il tempo reale da un porto di origine, come una fiamma eterna, in qualsiasi angolo del mondo'. Per calcolare la sua longitudine in mare, doveva semplicemente confrontare l'ora del cronometro con l'ora locale; se ad esempio il sole sorgeva un'ora prima rispetto al porto, allora la nave doveva aver navigato 1/24 del percorso attorno alla Terra, ovvero circa 1700 chilometri.

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