Leonessa

Leonessa è una frazione di Melfi di 298 abitanti che si trova a 9,93 km di distanza dal comune di appartenenza; è situata a 252 m s.l.m. e dista poche centinaia di metri dal corso dell'Ofanto.

Necropoli e reperti datati secoli a.C. testimoniano che Leonessa è stata un luogo abitato di passaggio già nell'antichità, snodo naturale fra diverse aree geografiche. Oggi è la Chiesa dell'Assunta a fare da punto di ritrovo della comunità. Prima che diventasse frazione di Melfi, nel 1961, Leonessa era, dal 1952, un centro aziendale formatosi in seguito alla riforma fondiario-agraria del basso melfese. Il centro è costituito da un caseggiato di proporzioni notevoli a forma quadrangolare, con un vasto cortile interno, uno spaccio di generi alimentari e quattro abitazioni. Il caseggiato faceva parte della masseria che fu concessa in feudo nel 1416 dalla Regina del Regno di Napoli Giovanna II d'Angiò-Durazzo al conte Giovanni Caracciolo, divenendo poi una «difesa» dell'agro di Melfi, e, come tale, di esclusiva proprietà del conte. In essa risiedevano soltanto due o tre famiglie degli addetti alla coltivazione dei vasti terreni ed alla custodia del bestiame. In un documento del 1440 si legge che il Re Alfonso V d'Aragona «concede e conferma» a Troiano Caracciolo una masseria nel territorio di Melfi «la quale si chiama Lagonessa» e che era appartenuta ai suoi antenati. Nell'anno 1528 Leonessa fu sede dello Stato Maggiore francese, in quanto vi soggiornò il Lautrec durante l'assedio di Melfi. Conclusosi lo scontro con la vittoria di Carlo VIII, questi nel 1531 assegnò ad Andrea Doria la città e gran parte del suo territorio, compresa Leonessa.

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