Monumento all'aviazione 'La Colonna di Palloni'

Il pilastro dei palloni, il più antico monumento all'aviazione dei Paesi Bassi.

Il 18 gennaio 1871 un pallone (di elio) atterrò nei campi di erica a nord di Merselo. Il pallone era decollato da Parigi. A quel tempo Parigi era assediata dalle truppe prussiane ed era isolata dal resto del mondo. Lanciando palloni aerostatici si poteva mantenere un contatto con la parte non occupata della Francia. Tuttavia, uno di questi palloni si trovò a una maggiore altitudine e quindi galleggiò in direzione nord-est.
Il pallone aveva un diametro di 10 metri e un'altezza di 25 metri. A bordo si trovavano, oltre al equipaggio di tre persone, corrispondenza segreta per il governo francese, fuggito a Bordeaux. Inoltre, 150 chili di lettere e pacchi, 3 piccioni viaggiatori e 4 bottiglie di vino.

Il pallone atterrò a Merselo. Quando i francesi sentirono dai contadini che si trovavano nei Paesi Bassi, si sentirono al sicuro e lasciarono fuoriuscire tutto il gas. Raccontarono di essere decollati a Parigi alle 3 di quella notte e volevano andare il più rapidamente possibile in treno a Maastricht, per poter proseguire da lì. Dovevano infatti portare la corrispondenza segreta al Ministro Gambetta.
Dopo aver consumato un pasto, i tre francesi furono portati alla stazione con la diligenza e partirono con il pallone piegato per Maastricht. In segno di ringraziamento, il sindaco ricevette 100 franchi per i poveri di Venray.

Il 18 gennaio 1896, quindi 25 anni dopo l'atterraggio, fu svelato, in memoria, il pilastro dei palloni, situato nel mezzo della brughiera. Il piccolo obelisco quadrato si trova ora su un rialzo, circondato da alberi, ed è il più antico monumento all'aviazione dei Paesi Bassi.

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