La cappella di Leende

Le leggende e i miti sono onnipresenti nella cultura popolare del Sud Limburg. Anche se si può dubitare della loro veridicità, spesso sono troppo belle per essere trascurate.
Questo vale anche per la Leenderkapel a Schaesberg. La robusta cappella di Maria, costruita con massi di arenaria gialla, si erge su una collina che domina la secolare Hoeve Leenhof e i resti del Castello di Schaesberg.
Uno dei residenti del castello, il conte Johann Frederik van Schaesberg (1598-1671), avrebbe costruito la cappella in segno di gratitudine a Maria dopo un ritorno salvo da una battaglia.
Inizialmente, mentre si aggira per il suo castello, non riesce a trovare un modo per ringraziare Maria. Una certa sera, dopo che la stanchezza lo ha sopraffatto, sogna che fuori nevica intensamente.
Tutta Schaesberg è coperta da un pesante manto di neve, eccezion fatta per un piccolo posto in cima alla collina vicina. La mattina seguente il paesaggio è sorprendentemente bianco di neve.
Sconcertato ma determinato, il conte si dirige immediatamente verso la collina. Una volta arrivato in cima, vede che su un piccolo pezzo di terra non è caduto neppure un fiocco di neve. Allora capisce che il suo misterioso sogno è un segno dall'alto che gli ordina di costruire qui una cappella in onore di Maria.

La storia del sogno del conte sembra più una favola che un fatto. Ciò che è certo è che ha costruito, o almeno ristrutturato, la Leenderkapel. Questo è evidente dalla pietra angolare sulla quale si può vedere il suo stemma familiare e quello di sua moglie Ferdinanda van Wachtendonck (1608-1644) sotto una sola corona.
Sopra questo stemma matrimoniale è leggibile la scritta ‘FLOS/CARMELI/VIRGO PUERPERA/ORA PRO/NOBIS', che significa letteralmente 'Fiore del Carmelo, vergine in travaglio, prega per noi'. La pietra angolare potrebbe essere stata eretta in onore del loro matrimonio nel 1623.
È noto che il conte si recò in pellegrinaggio al monte Carmelo in quel periodo. Potrebbe anche essere che il conte abbia trasformato la cappella in un monumento alla loro venerazione di Maria, dieci o venti anni dopo, in memoria di sua moglie.
Tra il 1633 e il 1639 la coppia visita ripetutamente il santuario di Maria di Scherpenheuvel e nel 1644 Ferdinanda, nonostante una lunga malattia, si reca a Kevelaer, un pellegrinaggio che si rivela fatale per lei.

Nel corso del XVII secolo fiorisce una ricca devozione mariana. Secondo antiche storie, i leggendari cavalieri delle capre utilizzano la cappella per tenere segretamente le loro riunioni notturne.
Con l'arrivo dei francesi alla fine del XVIII secolo, la devozione mariana svanisce. Rimane così fino a metà del XIX secolo. Attorno al 1847, il cappellano di Schaesberg P.J. Römkens fa restaurare la Leenderkapel.
Viene anche aggiunta una nuova statua di Maria, un altare, una panca per la comunione e altre necessità. Con l'introduzione del meilof, Römkens ridà nuova vita alla venerazione di Maria. Da allora, la cappella attira un numero crescente di visitatori nel mese di maggio.
Dal 1856, ogni anno, per decenni, una vera pellegrinaggio di studenti della scuola diocesana Rolduc si dirige verso la Leenderkapel. Oggi, la Leenderkapel, o ’t Leenderkapelke come la chiamano affettuosamente gli anziani, è ancora un angolo molto bello di Landgraaf dove ci si può rilassare nel verde.

Tourist Board South Limburg (Visit Zuid-Limburg)